- Богов никто ни разу не видел с момента нашего прихода в этот мир. Там, в нейтральном мире, они изредка появлялись, но не по призыву, а просто жили среди нас. Делая вид, что их ничто не отличает от очень сильных магов. Присоединялись к магическим гильдиям, преподавали в академиях, даже в наемники уходили, причем не только в качестве боевых магов.
- А жрецы?
- Их у нас всегда было немного. В основном, дар жречества передавался по наследству. Я не помню случая, чтобы молодой адепт вдруг проявил желание общаться с богами.
- Как такое желание может вообще появиться, если за пять тысяч лет вы не вышли на контакт с каким-нибудь, вообще любым, богом?
Илания почему-то замялась.
- Хорошо, - помогла ей богиня, - Как и почему, например, ты вдруг решила воззвать к светлым богам? Как ты оценивала свои шансы?
На лице жрицы проступило явное облегчение.
- Госпожа, у меня не было иного выхода! Начались необъяснимые исчезновения наших работников на шахтах у границы леса. Понимаете, руда в залежах ближе к центру давно уже выработана. Поэтому приходится рисковать. Конечно, лес мы тоже расширяем, но растет он медленно, да и отмель изрезана глубокими впадинами, так что город пришлось бы разделять на несколько, и многие в семье князя были бы этому только рады... Но сам он против.
- И неудивительно, - пробормотала Алиса.
- Поэтому, - продолжила жрица, - все наши жрецы стали регулярно взывать к своим богам. То есть, не совсем своим, но тем, кто совместим с ними по типу энергии. Архимаг Клос, впрочем, изначально отнесся к этой идее скептически. Мол, мы попали в такой мир, где магия работает не так, как в той ветке, откуда мы пришли. Особенно, пространственная магия. А без нее бог, даже если и услышит, выйти на контакт не сможет. И вообще, говорит, по ряду признаков, это - мир-тюрьма. Хотите ли вы встретиться с богом, которого вытеснили сюда конкуренты?
Алиса промолчала. Ее-то точно вытеснили конкуренты, правда, не сюда, а в Содружество. С другой стороны, может ли что-либо быть хуже тех вероломных и лицемерных тварей, которые ее, будем считать, вытеснили? А вот версия Дима о кураторах многое объясняет. Прежде всего то, что закрытые миры провалились на свой уровень энергии вакуума до того, как возник институт кураторов.
- Как ты сама попала в лапы этому Хирану?
Илания смутилась еще больше. Видя, что госпожа непреклонна в своем желании услышать ее ответ, начала:
- На свою беду, я несколько раз успела сообщить, что вышла на связь со светлым богом. О том, что контакт раз от разу срывался, я умалчивала. Наконец, меня обвинили во лжи и посадили под замок. А вчера обменяли на пленного юношу из княжеской семьи. Троюродного племянника князя. Мол, пусть там тебе твой бог и помогает.
Алиса отвернулась, еле сдерживаясь, чтобы не зарыдать. Конечно, Дим был прав в своей паранойе относительно информационной безопасности. В самом деле, первое, что сделал этот Хиран, увидев ее, так это попробовал получить доступ к ее сознанию. И где бы она сейчас была, если бы не Дим. Но, с другой стороны, девушка стала жертвой своей веры в нее. Божественная наследственность, невзирая на все, что Алиса узнала с момента знакомства с Димом, властно предъявляла права на чувства девушки.
- Кто такой Хиран? Что из себя представляет?
- Темный жрец. Но ему, во многом, даже хуже, чем нам, светлым. Все знают, что инфернальное существо можно призвать помимо его воли. Достаточно лишь вкачать нужный объем энергии в ритуал. И пленных врагов на это не жалеют ни кочевники, ни оседлые. Хотя в нашем княжестве жертвоприношения эльфов запрещены. Тем не менее, никто даже захудалого чертенка не смог вытащить в наш мир, не говоря уже о демонах, сравнимых с владыками тьмы, что контролировали темный спектр энергий в нашем нейтральном мире.
Алиса молча смотрела в глаза жрице, ожидая продолжения. Та, как бы против воли, продолжила:
- Тысячу лет назад темный жрец во время набега кочевников одним плетением "покрывала тьмы" уничтожил оседлый город, не наш. Утверждал, что энергия - от архидемона, которого он призвал. Однако, Совет магов пришел к выводу, что этому жрецу удалось подключиться к спонтанному выбросу темной энергии. То есть, в любом "нормальном" внешнем мире такой выброс привел бы к прорыву инферно. А здесь - всего лишь энергия просочилась сквозь микропортал.
Алису опять резануло "микро", пусть и в точном эквиваленте местного языка. Но снова отвергла позыв к скороспелым выводам.
- Как приплывем, сразу - к князю и на Совет магов! - воскликнула Илания, когда их линг приблизился к городу настолько, что ощутимой стала смена состава воды.
Богиня в недоумении приподняла бровь.