Сейчас была пора осенних заготовок, и почти все женщины с утра до вечера потрошили и разделывали птицу, рыбу и свиные туши. "Старые люди" каждый день приносили полные корзины грибов и фундука, а учитывая их количество, про отдых поварихам можно было забыть надолго. Длинный ряд новеньких, аккуратно сложенных из обожженного кирпича коптилен растянулся вдоль стены между восточными и южными воротами, и ни одна из них не простаивала.
Часть мяса и рыбы по моему совету женщины стали высушивать без дыма, и затем перетирать в порошок. Затем добавляли сушеные ягоды, орехи, и заливали растопленным жиром, перемешивая до образования плотной однородной массы. Ее выкладывали в деревянные формы и по застывании получали вкусные и питательные бруски пищевого концентрата. Этот рецепт в будущем придумали североамериканские индейцы, и хранится такой пеммекан мог до полутора лет. Быстро освоив пару десятков вариантов с различными вкусами, поварихи стали готовить его в огромных количествах. На складе сделали для этого просторный деревянный стеллаж, и теперь на нем стремительно росли ровные ряды завернутых в бумагу кусков новой пищи.
Так у нас появился продукт, который мог обеспечить питание людей в очень дальних походах. В дальнейшем, когда появится ещё и достаточное количество зерна, пеммекан вместе с сушеными хлебными лепешками обеспечит полноценный дневной рацион и для шахтеров.
Врагов не было видно, на достроенной наблюдательной вышке за это время ни разу не зажгли сигнальный огонь. Мастера Круга осваивали производство луков и арбалетов, успев изготовить ещё несколько штук, тут же доставшихся охотникам. Обычная мирная жизнь продолжалась, и я этому был только рад - чем больше времени у нас будет на подготовку, тем лучше!
Мне иногда снились сны о двадцать первом веке. Сегодня был как раз такой кошмар, со всеми прелестями последней войны - разлетающимися от прямых попаданий многоэтажками и далёким гулом новых пусков из-за линии фронта. Весь в холодном поту, я проснулся, разбудив криком и Эрику, и соседей в смежных комнатах. Бешено колотящееся сердце постепенно успокаивалась, но тут до меня снова долетел этот пугающий звук далёкой канонады. Путаясь в штанах, отчаянно ругаясь и едва не упав на пороге, вождь племени Солнца рванул выходу…
На улице было тихо, в безоблачном небе спокойно горели звёзды. Сильный холодный ветер быстро привел меня в чувство, и я замер, прислушиваясь. Тихо…
Сзади подошла Эрика, набросила мне на плечи куртку
- Дим, что случилось?
- Пока не знаю, любимая… Сначала сон о прошлой жизни, теперь этот звук. Ты ведь слышала его?
- Да, похоже на то, как с гор падают очень большие камни. Это его ты так испугался?
- Такой звук издает ещё и оружие. Оружие Предков.
- Думаешь, они покинули Первую Пещеру и пришли в мир живых?!..
Эрика, глядя на меня, тоже начинает бояться. Даже сейчас у нее иногда проскальзывают отголоски того ужаса перед древними призраками из глубины веков, что десятки поколений мешали развитию неандертальцев.
- Нет, они вовсе не так сильны, и цепляются за каждую кроху энергии, чтобы прожить ещё день.
- Энергии?..
- Жизненной силы, веры людей в них… Нет, это не они. Тихо!
Очень далеко, на грани слышимости донеслись новые раскаты. Может, это сильная гроза? Запахнув куртку, иду к воротам и залажу наверх. Горизонт, насколько хватало глаз, чист. Ни одной вспышки… Жена подошла к воротам вслед за мной, и стояла внизу, дожидаясь, пока я слезу со стены.
- Эрика, это где-то очень далеко. И мне страшно представить, какой силы должны быть эти звуки в том месте, откуда они до нас доносятся.
- Но если очень далеко - значит, для нас опасности нет?
- Будем на это надеяться. Пошли в дом, до утра ещё долго…
Снова заснуть я так и не смог. Ворочался, прислушивался к вернувшейся тишине, нарушаемой только потрескиванием дров в печи. С рассветом, хмурый и невыспавшийся, вышел на улицу, и снова полез на стену. Отсюда можно было разглядеть далёкую точку наблюдательной вышки. Нет, все по прежнему. Да и часовые подняли бы тревогу, если что. Но смутная тревога меня не покидала.