- Ты совсем страх потерял? Почему так долго закрывался?
Варг выглядел раздраженным и уставшим - холодные глаза под нависшими бровями глубоко запали, несколько свежих рубцов "украсили" его и так крайне симпатичное лицо.
- На меня он не действует, Варг. Даже в Первой Пещере это поняли.
- Так я могу напомнить! Собирай своих людей, мне надоело возиться с товаром, они мрут как мухи!
- Сколько?
- Пять родов, я забрал всех молодых. Стариков убил. Они бы все равно сами не выжили!
Я опешил от такого известия. Недаром говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад…
- Варг, что с людьми?
- Будешь долго болтать, убью и этих! Их нужно было кормить и подгонять всю дорогу! И даже так эти слабаки не все дошли…
- Если они искалечены, то ты не получишь за них и одного наконечника.
- Целые они… А синяки сойдут!
Ну да, глупо надеяться, что такой человек будет играть по правилам или заботиться о комфорте пленников. В прошлом году ему отдали по одной - две семьи с каждого рода. Но это лишь разбудило аппетит у хищника, и этой зимой он просто забрал всех…
- Так сколько товара готовить на обмен?
- Десять рук и два пальца мужчин и столько же женщин. Детей шесть рук без одного. И рука девочек моего рода!
Пятьдесят два топора, придется забрать часть у строителей. Наконечники на складе есть, их выковали с запасом. Три десятка ножей тоже найдем… Варг не даром пошел ва-банк - так за один раз он вооружит всех своих воинов копьями и большую часть топорами. Сообщив работорговцу цену, подождал, пока тот представит такие большие числа.
- Мои люди выйдут завтра. Ты решил нарушить запрет, зайдя так далеко на юг?
- Эта зима настоящая, к такой я готовлю род Большезуба. Иначе бы слабые люди не дошли… В этом году можно!
Если у джентльмена не получается играть по правилам, джентльмен меняет правила. Похоже, эта поговорка о высоких моральных принципах англосаксов из будущего отлично работает и в каменном веке.
- Варг, повторяю, мне нужны живые и целые люди. Напомни это своим воинам.
- Они знают… Я убил уже двоих, которые слишком увлеклись. И посмели возражать мне!
- Хорошо. Ты великий вождь, я приготовил для тебя дар. Его тоже привезут мои люди.
- Дар... Да, великие вожди обмениваются дарами, я помню. Твои слабые люди должны прийти быстро!
Энной растаял, и я, не удержавшись во сне, проснулся. И ещё долго лежал в темноте, пытаясь найти ответ на вопрос - что мне теперь делать с такой толпой измученных и озлобленных на весь свет пленников?..
С утра люди начали расчищать снег за стеной, нужно было установить два десятка уже не раз выручавших нас юрт, и по возможности утеплить их стены. Небольшая группа охотников повезла в лес сани, доверху загруженные сеном. Мужчины собирались в дорогу, тщательно проверяя одежду и оружие. Собирался и я, на этот раз решив пойти на встречу с работорговцами лично. Северное наречие понимали сейчас немногие, сам вождь племени Солнца, Утар с женой, и немножко - Эрика. Брать в отряд женщин никто не стал, а Утар, внешне неотличимый от людей Варга, мог помешать наладить хоть какой-то контакт с пленниками. Да и понять их, кроме меня, мог только другой энной, я в этом убедился, когда общался с предыдущей партией "товара". Они и через год все ещё плохо разговаривали на русском.
Это ведь не добровольные переселенцы, как в прошлом году, хотя и тех отдали больше из-за страха перед людьми с севера. Сейчас эти люди ощущают себя рабами, в один миг потеряв свободу, привычный уклад и смысл жизни. Я получу бунт на переходе, бессмысленный, кровавый, обречённый на поражение. И тогда вся эта затея, и так уже дурно пахнущая, превратится в несмываемое пятно на моей совести…
Пройти сотню километров по снегу, в двадцатиградусный мороз - удовольствие так себе. Мы вновь совершили набег на закрома Лессы, и разрезали несколько тканых полотен на портянки, утепляя ноги. Опасаясь подставы или ловушки, - россыпь приближающихся костров могла обозначать как пленников, так и их конвоиров, - я увеличил отряд до пятидесяти человек. Пришлось брать с собой шесты и шкуры для временных укрытий, солидный запас продуктов - и для нас, и для новых людей. Подумав, все-таки оставил луки и арбалеты в Лантирске - на морозе от них будет мало толку, скорее всего они просто сломаются, да и демонстрировать людям Варга новое оружие не стоило. А вот все комплекты доспехов везли с собой, от броска копья они защитят и меня, и тех, кто будет передавать товар.