- Ложись!
Мужчины без колебаний падают в траву, и тяжёлые копья со свистом проносятся над ними.
- Стрелкам - залп!
Слитные щелчки арбалетов и спущенных тетив луков остановили последних воинов рода Большезуба. Все шестеро упали, и были без жалости добиты подбежавшими копейщиками. Эти враги были уже в возрасте, их длинные светлые волосы окончательно выбелила седина. Может, поэтому они и не пошли в набег к Лантирску, оставшись здесь, вместе с женщинами.
То, что им доверили охрану всего имущества - и живого, и трофеев, говорило о высоком статусе этих стариков. Трупы обыскали, у каждого оказался железный топор на поясном ремне и нож в грубых самодельных ножнах, болтавшихся на шее. Ожерелья из десятков разнообразных клыков и когтей никого не заинтересовали, их и после битвы под стенами города никто не брал.
Дальше просто так идти было нельзя - между юртами показались десятки крепко сложенных женщин, сжимающих в руках копья с каменными наконечниками. Лица измученные, но решительные, под глазами то ли мешки от усталости, то ли следы от ударов. Часть из них выглядели старухами, но некоторые ещё не растеряли былой красоты.
- Все знающие закатные наречия - ко мне!
Вскоре завязался разговор, а когда опознали четверых мужчин как родичей, все оружие разом полетело в сторону. Некоторое время слышны были только отдельные фразы, на разных языках
- Мы пришли забрать вас домой!
- Нет, мы не пойдем на запад, ваших родов там нет… Но они есть в Лантирске!
- Город - это место, где живут десятки родов, и так много людей, что легко перебили воинов Вечного Льда!
- Дим - очень сильный энной, он бросил вызов злым Предкам! И они его не трогают, потому что слабее!
- Все к огню, сейчас мы вас накормим!
- Пратт, тащи мешок с пеммиканом!
Постепенно первые эмоции от встречи схлынули, и разговор перешёл в более конструктивное русло. Женщин было много - сто пять человек, половина из них беременны, остальные с грудными детьми.
- Мы шли сюда шесть дней - много времени ушло на поиск бродов через реки. Назад пойдем по оставленным знакам, уже быстрее.
- Нас примут в "городе"?..
- Если бы Дим не хотел вас принять, он бы не отправил нас сюда.
- Мы правда теперь свободны? А как нам жить без мужчин?
- Свободны. С мужчинами у нас не очень, вы ещё попробуйте найти себе мужа… Думаю, на свадебной церемонии вам всем предоставят право стать вторыми женами.
- А первые жены… они не будут против?..
- Решения Дима и трех Кругов обязательны для всех. Не бойтесь, не побьют они вас, вон вы какие вымахали, сами кого хочешь побьете…
Пока собеседницы обдумывают полученную информацию, Тинг задаёт не менее важный вопрос
- Лучшие части от добычи охотников рода Большезуба здесь?
- Да, они все ушли налегке, забрали только оружие. И сыновей… Наши дети живы?
По враз помрачневшим лицам мужчин ответ стал ясен и без слов.
- Их напоили отваром грибов, да? Он помогает не чувствовать боль и страх, не чувствовать ничего кроме желания выполнить приказ старших.
- Да…
- Варг не разрешал поить им детей… Но когда его убили, все запреты объявили выдумкой.
- Варг был очень сильный энной. Как он умер?
- Они долго готовились. А потом ночью задушили всех, кто был верен вождю, и его самого. Тогда многих убили, две руки сильных воинов.
- Я считал, что энной увидит заговор заранее
- Он и видел его… Но считал, что так, в постоянной борьбе, мужчины рода становятся сильнее.
- Глупо…
- Варг ошибся, но он жестоко отомстил за свою ошибку. В первую же ночь после его смерти в Земли Вечной Охоты отправились все заговорщики. Две руки людей сразу, и ещё одна - к вечеру, пролежав неподвижно весь день.
- И что случилось потом?
- Старшие охотники, те, которых вы сегодня убили, сказали, что во всем виноват энной Дим. Он дал мало железного оружия, значит, его и всех слабых людей нужно убить, а железные вещи - забрать.
- Поэтому род Большезуба не пошел к Вечному Льду, и остался здесь?
- Не только… Мужчины больше не хотели жить как раньше. В теплых землях много лёгкой добычи, так зачем усложнять себе жизнь? Так решили старшие…
- Понятно. Их поход провалился, хоть эти люди и успели причинить немало вреда.
Наутро обследовали стоянку. Ожидания оправдались - найденные трофеи с трудом поместили на принесенных с собой колёсных рамах. Каждую нагрузили так, что прогинались несущие жерди…