Древки первых стрел и болтов пришлось делать вручную, тщательно проверяя их кривизну. Наконечники мне отковали специально, и я их тщательно заточил. Материалов для оперения тоже хватало, после прошлогодней осенней охоты на гусей и уток этого добра скопилось несколько мешков.
Часть пуха и мягкого пера уже начали использовать для подушек, а жёсткие маховые перья лежали невостребованными.
Всего сделал по три штуки каждого вида боеприпасов, для демонстрации возможностей нового оружия этого достаточно.
Показательные стрельбы провели в естественных условиях, выбравшись в степь. Ещё в Лантирске я замерил нагрузку, необходимую для натяжения тетивы - для лука она составила тридцать пять килограмм, а для арбалета - все восемьдесят. Поэтому и цели выбрал соответствующие.
К небольшому стаду оленей мы подобрались на полсотни метров. Ближе эти животные людей не подпускали, справедливо опасаясь бросков копий. Но в этот раз они ошиблись…
Я уже стрелял несколько раз раньше, проверяя оружие, и стрела уверенно летела и за сотню метров. Но практического опыта, чтобы уверенно рассчитать такую траекторию, мне не хватало, вот и выбрал минимальное расстояние. Стрела попала чуть ниже лопатки, но и этого хватило - молодой самец с небольшими рогами сделал длинный прыжок, зашатался и упал в траву. Остальные животные сбились в кучу, не видя явной опасности, но когда мы двинулись к добыче, пустились наутёк.
Аккуратно вырезав стрелу, я вручил оружие близнецам, и хлопнул Рауга по плечу
- А для самых сильных охотников я сделал вот это чудо!
Арбалет не подвёл. Взводить его было тяжело, крюк на поясе и стремя для упора ногой помогали, но в будущем обязательно сделаю натяжной механизм. Впрочем, Рауг, поняв, что я делаю, играючи справился с этой задачей. Положив короткий болт на ложе и накинув на толстую тетиву скобу предохранителя, мы пошли к стаду бизонов, мирно пасущихся в километре от нас. Быки свободно подпустили нас на сотню метров, и я стал тщательно целится. Короткий щелчок - мимо… Болт улетел далеко в степь, но животные не обратили на него внимание. Рауг быстро заряжает оружие, и мы повторяем попытку. Расстояние большое, вес болта тоже - теперь я немного приподнял его, беря упреждение по высоте. На этот раз попал идеально, болт глубоко ушел в грудную клетку бизона. Зверь протяжно ревёт, стадо срывается с места, но раненый за ними не поспевает. Пробежав пару сотен метров, он падает.
Охотники довольны. Рауг похож на кота, обьевшегося сметаны - чувствую, что арбалет мне не вернут. Напоминаю ему, что эти образцы нужно отдать Кругу мастеров.
Какое там! Арбалет переходит к Геру, затем дальше, люди не хотят выпускать его из рук. Парни помоложе с не меньшим энтузиазмом рассматривают лук. "Слабые люди", которых так презирал Варг, неожиданно стали самыми опасными существами этого мира…
В середине августа заложили фундаменты и каркасы всех двадцати домов и стали выкладывать стены. Новый штукофен восстановили далеко за стеной, почти у берега реки. Теперь учли предыдущие ошибки - увеличили толщину и качество кладки, добавили чугунные дверцы, с глиняной футировкой, через них можно будет доставать крицы каждый день, не разрушая часть стенки.
Ленг постепенно входил в мой ближний круг, я это видел не только по его словам и поступкам - от его сознания, как и от большинства женщин и детей рода Выдры, ко мне протянулись ярко-зелёные паутинки доверия. Слегка улучшилось отношение ко мне и остальных мужчин, тут процесс шел медленнее. Они и так достойно держались - бесконечная стройка забирала все силы, и, наскоро перекусив вечером, рабочие проваливались в сон до утра. Но быстро растущие дома, защищённые высокой стеной, обильная и разнообразная пища, огромное количество новых вещей и людей вокруг вновь вселили в них уверенность в завтрашнем дне.
- Ленг, черные люди пришли неожиданно?
- Нет, Дим. Они давно жили на противоположном берегу. Ещё когда Ника была невестой, там уже были десятки их стоянок
- И вы не пробовали с ними общаться?
- Пробовали, но безуспешно. Они не понимали наш язык, и не разрешали подвести плот к их берегу, угрожая копьями. Но сами раньше нас не трогали. Мы привыкли так жить, и не считали их врагами.
- А они сами к вам заглядывали?