Неподвижно зависнув на одном месте, гравилёт медленно и плавно начал опускаться вниз. Купол Костик убрал, чтобы девушки могли без помех любоваться проплывающим мимо растительным великолепием. «Перед Герой выпендривается, — подумала Кио. — Сказать ему что ли, что девушка уже занята?» У самой земли, прямо поверх исполинских корней, была установлена принимающая платформа из какого-то лёгкого, губчатого материала.
— И вот, леди, мы наконец в Великом Лесу, — с нарочитой торжественностью произнёс Константин, стоило только девушкам выбраться наружу.
— Предлагаешь почтить это событие минутой молчания? — иронично отозвалась Гера. — Откуда, кстати, этот архаизм — «леди».
— А что? — Костик одарил её ещё одной лучезарной улыбкой. — Девушкам обычно нравится.
— А чем ты вообще по жизни занимаешься? — подозрительно спросила Гера.
— Как чем? — он даже удивился. — Ничем. Получаю от жизни удовольствие.
Это было не совсем правдой, но свою работу в Службе Спасения он расценивал именно так: как способ отлично провести время. Махнув рукой на этого оболтуса, Гера действительно умолкла, прислушавшись к своим ощущениям. Она знала, что сейчас, в данный момент, рядом с ней находится ещё одно разумное существо, древнее и мудрое. Однако так и ничего не почувствовала. Лес как лес, разве что масштабами поражает.
— Ничего не чувствую, — обернулась она к Кио, и сама поразилась, насколько разочарованно прозвучал её голос.
— По крайней мере, честно, — улыбнулась дриада.
— А с чего бы мне врать? — удивилась Гера. Уж казалось бы подруга должна была неплохо её знать.
— Да это не я говорю, это Он, — Кио указала остреньким подбородком на окружающую растительность.
— Он меня слышит!?
— Достаточно того, что тебя слышу я.
— И с ним можно пообщаться через тебя!? — такую перспективу Гера как-то не рассматривала. Ей вообще не приходилось задумываться о возможности поговорить с Лесом Форрестера. До сих пор такая перспектива была чисто умозрительной. А в последние дни … Да, несколько раз задумывалась об этом, но дальше того, что вдруг сможет ощутить что-нибудь эдакое её представления не заходили.
— Более того, как только доберёмся до ближайшего узла эйкома, сама сможешь с ним пообщаться, без посредников. Специально для людей придумали такую примочку.
— С ума сойти! — Гера помотала головой, вытряхивая из неё лишние мысли. — Контакт с инопланетным разумом через компьютерную сеть. Ладно уж. Веди. А он со мной захочет разговаривать?
— А как же! Он у нас на редкость общителен. И любит всё новое.
Ступая по переходам Дворца Знаний, рядом с которым они приземлились, Гера больше всего удивлялась не архитектурным изыскам (всё это так или иначе она уже видела), а обилию эльфов вокруг. Вот же странность какая, вроде бы и знала куда попала, а видеть вокруг себя одних только рыжих инопланетян было до жути непривычно. Хотя стоп, это она здесь инопланетянка, а они-то как раз дома. Но все эти мысли разом вымело из головы, стоило только её спутникам указать на средство связи с Лесом для тех, кто не одарён способностями в ментальной области.
— На территории Дворца Знаний эта штука будет действовать везде, но если отдалишься от крайнего узла эйкома метров на пятьдесят, контакт будет утерян, — объясняла Кио, доставая это самое «средство связи». Всего лишь пара линз и наушник, совмещённый с микрофоном да датчики, которые надеваются на кончики пальцев правой руки — и человек готов к выходу в виртуальное пространство Форрестера. И с этого момента Гера была потеряна для общества. Нет, на простейшие команды она реагировала, ходила и управлялась в столовой совершенно самостоятельно, но впечатление при этом производила престранное. Как будто была не от мира сего.
— Это что такое они так увлечённо обсуждают? — тронул за плечо Кио один из знакомых эльфов, когда по доносившимся до него обрывкам разговора не понял даже примерно в чём суть обсуждаемой проблемы.