- Имперские войска заметили нас при облёте Ринн и атаковали. Думаю, остальных сбили… - трусливо сбежавший выжил, храбрые погибли.
- Мостик, отход всем кораблям, через ги… - сразу перестраховался Сато.
- Сэр, имперцы выскакивают во втором секторе! – перебил радист.
- Какие и сколько?!
- Два «Аркуитенс», два «Гозанти», эскадрилья И-СИДов!..
- Патрульная четвёрка, сэр, - одновременно доложил выживший пилот, даже не думавший про то, что это он сдал явку, приведя за собой хвост.
- До входа в зону огня две-сорок-одна.
- Боевая тревога! «Фазан» на перехват! – коммандер Сато решился на боевое крещение. Фрегат прикрытия класса «Туманность-Б», командный корвет CR90 и корвет DP20 – имели шансы выстоять против двух лёгких крейсеров и двух катеров, истребителей вровень.
- Сэр, мне лучше в орудийную башню! – откликнулся Эзра по первому взгляду.
- Вперёд, капитан. Оператор.
- Седьмая, - верно поняв и направив во вторую по левому борту CR90.
- Мизел, почини оставшуюся батарею!
Растерявшийся парнишка остался один в коридоре, по-детски прижав к щёчкам кулачки и раззявив рот. Вздрогнув от воя сирены, Мизел очнулся, подобрался и помчался доделывать свою экзаменационную работу, от которой сейчас зависела судьба всего корабля.
Эзра стремглав преодолел коридоры и переходы, успев занять кресло наводчика за полминуты до подлёта к огневому рубежу, - из-за спешно созданных форс-теневиков в кабине стало тесно. Форс-сеннин здраво оценил свои невеликие способности объять Силой повстанческий флот, потому цинично принял неизбежность сопутствующих потерь и решил попытаться на свой манер воспроизвести показанный Дарт Вейдером в бою приём Силы по усилению орудийных установок для прошибания дефлекторных щитов, а также запасным вариантом отправил двух клонов в торпедный отсек снабжать боеголовки кусочками ионита.
Легко слетевший с губ совет для Мизеля пришёлся бы впрок самому форс-сеннину, желавшему, но не сумевшему предугадать манёвр выбранного «Гозанти». Вместо гаданий Бриджер воспользовался засланцем к опытному соседу и положился на свою интуицию, пропустив два выстрела и пальнув с той же наводкой лишь в третий раз: необычайно ярко сияющий бирюзой выстрел из турболазерной пушки понёсся параллельно зелёному собрату с соседней башни и тоже расплескался о катерный щит, который вдруг проявился визуально и лопнул с засветкой на радарах. Звено эйвингов было занято И-СИДами, зато не обделённый пушками фрегат тут же расправился с лишившимся защиты «Гозанти». По схожей схеме пал и второй вражеский корабль поддержки, прикрывавший имперские истребители.
Обе стороны совершали космические манёвры, мешая друг дружке сосредотачивать огонь на каком-то одном корабле. Если бы не экзаменационная «диверсия», CR90 сохранил бы свои дефлекторные щиты на уровне напарников, а так проседал вдвое быстрее них. Командующий имперскими силами усмотрел это и додумался сосредоточить огонь на «Фазан-А».
Сводя риски к минимуму, Эзра через ледяных клонов в реальном времени отслеживал оперативную обстановку, в том числе страховал Мизеля, проходящего суровый экзамен жизни вместе с остальным экипажем. Когда очередной клон иссяк, под контролем братьев переложив энергию из себя в кайбер-кристалл турболазерного орудия, форс-сеннин решил пальнуть по крупной цели, в свою очередь, державшей на мушке «Фазан-А». Полученных на Призраке навыков стрельбы хватило, чтобы попасть с первого раза, но пробить защиту удалось только следующим залпом бирюзового цвета. До того безнадёжно долбившие чужие дефлекторы четыре главных калибра, два по бокам носовой «бочки» да башни сверху и снизу, быстро разорвали корпусную броню «Аркуитенса», которому для победы над корветом CR90 оставалась всего пара выстрелов.
К тому времени, как Эзра выстрелил по оставшемуся имперскому кораблю, его щиты достаточно просадили, чтобы хватило одного раза, и «Туманность-Б» с DP20 превратили оставшийся в одиночестве лёгкий крейсер в разлетающееся облако металлолома. Расправиться с И-СИДами труда не составило, но имперцы успели вдвое сократить число повстанческих истребителей, выучкой превосходя пилотов эйвингов.
Дивизион «Фазан» поспешно смылся с места расправы над имперским патрулём. Хватки Сато достало для разбора полётов со всеми ласковыми и не очень эпитетами, даже Мизелу досталась скупая похвала, а вот становящуюся традиционной пирушку по случаю победы коммандер пресечь не смог. Ну, Эзра и воспользовался состоянием под шафе, отпросившись-таки в одиночный рейд, он заглянул в «Феникс-Дом» и поспешил выполнить обязанности ирьёнина, добровольно взятые на себя.