Владелец спидербайка намылился загород и легко потерялся в пылевой взвеси, гонимой ветром с сожжённой суши. Не сговариваясь, Силовики просто следовали за целью, вполне воспринимаемой продвинутыми сенсорами челнока. Летели, пока искомый транспорт не остановился у какой-то кривенькой лачуги, уместившейся у небольших слипшихся каменных клыков примерно в клике от начала лабиринта лотальских скал.
- Сигнал остановился.
- Там то самое место, из Видения, - поделился Эзра, когда Кэнан дал круголя перед посадкой.
- Отлично.
Не успели они и восьми шагов сделать от севшего на ровном пятачке челнока, как красная плазма растеклась по улучшенной корпусной броне Фантома, пролетев в локте от головы с пучком каштановых волос на затылке. Старший не предвидел угрозы и даже не двинулся, краем зрения внимательно наблюдая за младшим, чуть дёрнувшимся от неожиданности, что означало всё ещё никудышное владение Предвиденьем Силы. Оба, тем не менее, быстро ушли с обстреливаемой области, спрятавшись за невысоким и пузатым клыком лотальской породы.
Следующий выстрел был точнее, но высунувшийся Эзра опередил. Мига хватило срисовать и опознать. Эзра мог и один сюда прибыть на эйвинге, но выбрал компанию Кэнана, а потому снял шлем и громко выкрикнул следующее:
- Я Эзра Бриджер, сын Эфраима и Миры Бриджер! – после чего медленно вышел из-за камня, чуть разведя руки с растопыренными пальцами в знак безоружности. - Не стреляйте, Райдер Азади, мы дружелюбные!
- Ты прав. Меня зовут Райдер Азади и я знал твоих родителей, - смуглый и совершенно седой лоталианец с голубыми глазами отложил ружьё и снял шляпу. Он узнал отпрыска патриотов. – Проходите, коли дружелюбные, укроемся от ветра и пыли.
Пригласив, сам спрыгнул с огневой точки. Обтянутая брезентом лачуга не блистала роскошью.
- Поверить не могу, что ты здесь Эзра. Я хотел найти тебя, но ты успел первым.
- Я вас плохо помню, совсем маленьким был…
- Да, совсем малышом… Как губернатор Лотала, я поддерживал твоих родителей и их деятельность против ползучего захвата Галактической Империей. Отчасти именно поэтому меня обвинили в измене и отправили в тюрьму вместе с ними.
- Вы знаете, что с ними произошло?
Кэнан ждал подобного вопроса и помалкивал, внутренне признаваясь, что мало верил падавану, потому и не сложились у них подлинные отношения ученик-учитель.
- Они умерли, - после затянувшейся паузы признался Райдер. – Мне жаль сынок…
Эзра коротко вдохнул и долго выдыхал, в сей траурно-грустный момент находя в себе, что сумел отпустить родителей. Не для себя, но Кэнану нужны детали:
- Расскажите, что случилось?..
- Знаешь, даже в тюрьме твои родители защищали слабых. Верные мне сподвижники устроили тюремный побег вскоре после моего ареста. Твои родители до последнего помогали всем бежать. Они не хотели уходить, пока все не выберутся. Некоторые почему-то замешкались, и… всех их убили подоспевшие охранники. Бриджеры… Они были важным символом сопротивления, и потому империя подменила их на суде и отправила подставных лиц в тюрьму. Представляешь!.. – тут Азади сконфузился и сменил тон. – Извини, Эзра… Отбывая срок, подменные лица вжились в роль так, что прониклись твоим посланием. Да, то самое послание, твой призыв к восстанию. Ты вдохновил их, Эзра, они тоже совершили подвиг, объединив всех зеков для восстания. В новом побеге… По иронии Силы их постигла та же участь…
- Да… родители часто говорили: «Если не мы, то кто?» … - и это не слезинки скатились, а вечерняя роса, да.
Плакаться в плечо или реветь юноша не стал, с благодарностью приняв согревшийся на примусе чай из популярного на Лотале сорта корений. Кэнан тактично и виновато хранил молчание и на время скорбного чаепития, которое ближе к концу вынужденно прервал:
- Похоже, Эзра, твой маячок привлек внимание имперцев. Тут небезопасно оставаться.
- Мистер Райдер, вас перебросить на Суло или Дихинэ? – оживился Бриджер.
- Пожалуй, я знаю одно местечко на Дихинэ. Там сейчас должно быть очень живописно, если с погодой повезёт, - мягко улыбнулся рано поседевший мужчина, на свой манер стараясь смягчить известия о смерти Бриджеров, подлинных и поддельных.
- Тогда полетели! И тебя, мурлыка, с собой возьмём, - погладив лот-кота, пролезшего в лачугу, прячась от пыльного ветра.
- Мяу! – подняв хвост трубой и важно зашагав, дескать, это он всех тут за собой поведёт.
Во время перелёта Эзра поделился с Райдером подборкой важных новостей Лотала, рассказывая детали, о которых не везде можно узнать. В целом Азади согласился сотрудничать с «Фениксом», но просил дать ему время восстановить прежние связи, слишком деликатные и пугливые.