Поскольку Кэнан не обладал навыками деликатного гипнотического программирования и вообще считал подобное насилие над чужой волей недопустимым, то переговоры, по сути, провалились, хотя Комитет семи за объединение гаросиан охотно принял доставленные вооружения и устлал скатертью дорожку в небо для более чем полутысячи своих калек из числа желавших воевать ветеранов, поверивших в шанс исцелиться с прилагавшимся трёхлетним контрактом с полным довольствием. Так что с Гаросом-4 не сложилось по намеченному, но мир был взят на заметку.
Обернулись с Гаросом-4 быстро, а дальше… Сабин никак не могла справиться с нервами, рисование слабо помогало отвлечься от неожиданного предложения посетить сектор Мандалор – по вновь налаженной связи Фалкрам огорошил уже на вылете из системы Гарос сектора Мсст, соседствующего с родным для Врен. Каким-то образом была получена договорённость с одним из подразделений «МандалМоторс», базирующимся на планете экзотов Якелия, о кредитном транше за броню мандалорского образца, не из бескара, конечно, но по характеристикам превосходящую имперские – по цене тоже, конечно же. Плюс Фалкрам дал поручение заглянуть в шахты на Хрфджинге и раздобыть повсеместно запрещённые огненные кайбер-кристаллы, которые мощно взрываются рядом с прыгающим гипердрайвом и обычными сканерами взрывчатки не обнаруживаются, а потому являются идеальным средством для проведения диверсий на имперских кораблях.
Загвоздка заключалась в том, что гипертрассы к Якелии и Хрфджингу начинаются под планетарной эклиптикой Конкорд Даун, а подлёт со стороны Среднего Кольца имел выход над планетой с выдранным взрывом куском. Сабин не знала, каким образом Конкорд Даун с его спутниками удалось стабилизировать, но гиперпуть привязался к ней и двигался вместе с ней, потому прибывающим никак нельзя было миновать поле планетарных обломков. Для пограничной системы это очень удобное положение, при условии, что защитники сами не разобьются об астероиды.
Дело было под вечер по стандартному галактическому времени, с которым синхронизировано корабельное, так что дивизион в безымянной системе у крайней планеты встал в дрейф на ночёвку.
Физиономия шефа получилась у Сабин хоть куда. Удовлетворившись, мандалорка отправилась на боковую, позволив себе вколоть снотворную химию, дабы точно выспаться перед важным днём.
- Итак, нам нужен оптимальный маршрут к Якелии и Хрфджингу, - открыл совещание коммандер Сато.
- Кратчайший путь через систему Конкорд Даун. Это колония мандалорцев не является частью империи, - бодро взяла слово Сабин.
- Почему не является? – полюбопытствовал Зеб. – Импы захватывают всё и вся.
- Конкорд Даун известен своими элитными воинами, - с гордостью и некой теплотой в голосе заговорил Рекс. – Они тренировали клонов. Даже империя дважды подумает, стоит ли с ними воевать.
- Вопрос в том, на чьей они стороне, - сконцентрировал внимание Сато. – Империя недавно установила свою власть в столичной системе Мандалор. Так что нельзя не учитывать её влияние.
- Мандалорцы воевали меж собой задолго до Войн Клонов. Здешняя группировка называет себя Защитниками Мандалора, считается одной из самых элитных в секторе. Они живут по своим правилам. Одно их нахождение на окраине и вне империи говорит о многом, - делилась своими знаниями Сабин, смея рассчитывать на переговоры.
- Устроим разведку боем, - заключил коммандер Сато, ясно представляя низкий уровень подготовки повстанцев и желая им это показать, а то некоторые сорвиголовы возомнили себя крутыми. – Чтобы понять, что из себя представляет их оборона.
- Почему бы не начать с дипломатии? – предложил Кэнан. – Попросим срезать путь через их систему.
- Дипломатия? – удивился многоопытный контрабандист. – Такие заклятые воины, как мандалорцы, понимают лишь силу.
- Я согласна с Сато, - поддержала его бывшая наследница мандалорского клана Врен, почти отчаянно желавшая признания соотечественников и клановых.
- Но мы не должны наживать себе новых врагов, - Гера желала завербовать группировку. – Если получим разрешение летать через территорию Защитников Мандалора, то, может, потом удастся нанять их… или завербовать. Повстанческому движению нужны такие сподвижники, как мандалорцы. Не только новый путь, но и сильный союзник.