- Цель разведки боем на истребителях – дать время нашему фрегату и корветам после гиперпрыжка уйти в стелс-режим, - Рекс раскрыл значение тактического манёвра. Вообще ветеран не одобрял побочку, имея на борту толпу брюзжащих калек.
- Именно так, капитаны, - как бы всем поддакнул коммандер. – Возглавьте крыло эйвингов, капитан Синдулла.
Тви’лека кивнула, принимая задание.
- Не против, если я с тобой? – подсуетилась Сабин.
- Я в тебе не сомневалась.
- Агрессивная дипломатия – что бы это значило? – философски заметил Зеб.
Кэнан возвёл очи горе и сказал, когда за женщинами закрылись двери:
- Прикроем дам на Призраке.
Ласат прянул ушами, пристроившись за выходящим человеком.
Клон молчаливо одобрил решение, ибо лучше молодух представлял, на что способна элита мандалорцев.
Последний участок гипермаршрута до Конкорд Даун пять истребителей пролетели вместе с прикрываемыми кораблями. Сразу после выхода из гиперпространства мелкие отстыковались, а крупные стали невидимками, таким нехитрым способом обманывая дальние радары, уловившие пять объектов.
- Вот и Конкорд Даун. Сразу видно, что здесь прошла война, - в общий канал высказалась Гера, совсем не заморачиваясь тем, почему на уцелевшей части планеты видны зелёные материки, почему скопище обломков планеты не разбомбило три обитаемых луны и прочими вопросами схожего толка.
- Хех, эта система пережила более сотни воин. Моему народу не нужен повод, чтобы подраться, - говорила обиженная.
- Крыло Беш-Аурек, встречающие на горизонте.
- Всем внимание!
Мандалорские истребители класса Клык, разработанного «МандалМоторс» и «СороСууб» в последний год Войн Клонов, в открытом космосе превосходили RZ-1 A-wing в скорости и манёвренности за счёт трёх двигательных систем и вращающихся крыльев. Силуэт напоминал знаменитый Kom'rk-класс.
Пятёрку вылетела встречать троица.
- Внимание неопознанным кораблям! Говорит Фенн Рау, защитник Конкорд Даун. Вы нарушили наши границы, назовите себя и цель прибытия, - на бейсике потребовал густой баритон с ясным мандалорским акцентом.
- Мы пришли с миром, защитник, - взяла слово Гера.
- С миром? Это слово я слышу редко. Ваша цель?
- Мы просим безопасного прохода через вашу систему.
- Всё возможно. А кто просит?
- Те, кто будет на стороне Конкорд Даун против империи.
- Значит, вы те самые мятежники, о которых идёт молва. Вам не повезло.
- Вы ещё не выслушали наши предложения.
- Мне и не нужно. Здесь я действую от имени Империи.
- Подождите, защитник!..
Однако время слов истекло – в повстанцев понеслись желтые росчерки. Начался бой.
- Меня подбили!.. – успел прокричать пилот крайнего эйвинга, прежде чем его машина взорвалась.
Заносчивый новичок поплатился за свою забывчивость – не включил дефлекторный щит, который спас двух других атакованных.
- Уклонение! – приказала Гера уже после начала манёвра. Ей и Сабин повезло побыть не в прицеле.
Началось роение, близкое к учебной классике. Двое мандалорцев действовали слаженно в паре – атакующий и прикрывающий; третий был свободным охотником, отгонявшим от спаренных.
Сабин пристроилась в хвост преследуемого товарища, и оба разбежались в разные стороны. Однако защитники не клюнули на приманку и продолжили загонять жертву. Клык вроде и был шире эйвинга, да это впечатление обманчивое из-за вращающихся крыльев, в умелых руках пилота очень вовремя разворачивавшихся ребром к вражеским выстрелам, - расстояние между пушек эйвинга превышало ширину пулевидной кабины клыка.
Гера дважды пыталась пристроиться в тыл к двойке мандалорцев, но всякий раз ей в бок летели выстрелы третьего, вынуждая маневрировать в сторону.
- А-а-а!..
Ещё один истребитель повстанцев оказался подбит – коршуны таки заклевали голубку и переключились на следующую цель, вновь из всех безошибочно выбрав худшего пилота. Однако в момент их перестроения Гере под прикрытием Сабин удалось подбить одного из клыков.
В ответ на размоченный счёт, защитники включили режим пропеллеров и вывели пушки на крыльях на максимальную скорострельность. Организовав встречный огонь, они в клочья разнесли третий эйвинг. Хотя Сабин и Гера точно попадали несколько раз, но вращающиеся крылья приняли сгустки плашмя и отделались подпалинами.
Тут в бой неожиданно вмешался незримый Призрак, под пилотированием рыцаря-джедая занявший идеальную позицию. Пойманный крылом ионный выстрел из модифицированного дизраптора уничтожил всю электронику, следующие из очереди добили юркий истребитель.