Больше никто на Призраке не уловил Зов пёрргилов, вернее их клич в ответ на старательные попытки дозваться или привлечь внимание этих поразительных существ.
- Старые визуальные сканеры всё ещё на что-то годны.
- Эзра, ты увидел завод?
- Не-а, космические пришельцы прямо по курсу.
- Какие ещё пришельцы? – ничего искусственного не видя на радаре, только астероидные пятна.
- Имперские пираты? – полушутя, Сабин вмешалась в диалог Эзры с Герой.
- Пёрргилы! – догадалась Синдулла и сразу ожесточилась. – Они сомнут и сдерут нам всю обшивку, готовьте орудия! Пугнём их.
Эзра завороженно засмотрелся в глаз вожака, ненадолго задержавшегося, что было удивительно из-за встречных курсов и скоростей.
- Не стрелять! – раздался из динамика возглас Кэнана, сидевшего за верхней пушкой. – Они летят мимо. Пусть движутся себе. Просто не мешай им.
- Если им не мешать, они разрушают звездолёты.
- Мы можем просто уйти с их дороги.
- Врежемся либо в них, либо в астероиды! – лихо выворачивая от любопытного юнца, решившего потереть спинку о судно, а потом посчитавшего, что увернувшийся астероид достоин того, чтобы с ним поиграть в догонялки-бодалки.
- Маневрируй, Гера, я в тебя верю, - подбодрил Кэнан, видя, как один заводной малец привлёк ещё парочку, за которыми потянулись и взрослые.
- Э, можно лететь в их направлении, - предложил Эзра, ощущая мольбу в непонятных звуках, издаваемых животными, не считая радостные повизгивания мальков и призывающих их к порядку мамаш.
Стая пёрргилов насчитывала более сотни особей, растянувшихся косяком.
- Совсем не плохая идея, - поддержала его Сабин, с большим любопытством и явно впервые в жизни видя этих гигантских существ.
- Ла-адно… Поверить не могу, что соглашаюсь на эту авантюру…
- Мы делали и более странные вещи, - напомнил Кэнан.
- Да, но мне от этого не легче, - выкручивая и оттягивая штурвал, дабы облететь каменную глыбу, которую бодро сшиб не спешащий отставать пёрргил с туловищем примерно с шаттл.
- И мне! И мне тоже! – пробасил ласат, сидящий в том самом шаттле и следящий, как их преследуют пёрргилы, живущие в космосе так же вольготно, как киты в океане.
Догнать лидеров не составило проблем – вожак притормозил, а за ним и все.
- Карабаст! – воскликнул Зеб, когда взрослая особь легко догнала прытких детёнышей и поочерёдно всех легонько боднула, последним согнав отрока со светлыми синими пятнами-полосками на тёмно-фиолетовой шкуре – девчонка кайфовала в горячей струе из дюз VCX-100.
Гера пристроилась за лидирующими в стае самыми крупными пёрргилами, в корпусе за левым плечом, так сказать. Больше никто из пёрргилов не пытался сближаться с Призраком.
- Кажется, они успокоились, - объявил Эзра.
- Отличная идея, Эзра. Как додумался? – похвалил шеф.
- Просто ощутил, что так будет правильно, - отвечая правду, но недоговаривая её всю.
- Дык, мы будем в них стрелять или нет? Приближается просто огромный экземпляр, - доложил Зеб, ничуть не обращая внимание на красоту тварей или их особенности, такие как светящиеся густо-фиолетовым верхние плавники-гребни, при скоростном движении встающие торчком с более ярко горящими сине-зелёными пятнами.
Вожак приструнил молодняк и возвращался верховодить.
- Ух ты! Поразительные существа! Кто захочет в них стрелять? – восторженно и завороженно глядя на желанный призыв.
- Гера, если мы ей позволим, - ответил Кэнан, испытавший толику восхищения. Одно из галактических пугал оказалось вовсе не страшным и не свирепым, а даже чуточку милым.
- Кэнан, ты не знаешь, о чём говоришь. А я знаю.
- Раз уж я такой неуч, объясни, в чём проблема, Гера.
- Эти существа опасны! Они представляют собой угрозу.
Эзра во время этой перепалки попытался воспользоваться Силовым приёмом – успешно!
- Они чем-то расстроены, - и он даже мог с уверенностью сказать, чем именно.
- Может из-за Геры? – пробасил ласат. Одно дело убить акулу на пляже и заморозить мясо, другое расстрелять без причины.
Внезапно вожак резко повернул назад, издав всеми на Призраке услышанный возглас.
- Внимание, два И-СИД по курсу… - доложилась Спектр-7, засеча истребители.
- Мне нужен лучший обзор! – Кэнан потребовал перестроения.
- Держитесь! - Гера резким манёвром повела корабль над основной стаей.
И-СИДки сходу атаковали именно судно, сочтя его пиратским. Дефлекторные щиты вполне справились. На втором заходе Кэнан сбил ведущего, ведомый пролетел слишком близко к рубке и был взорван Эзрой.
- Это не имперские И-СИДки, они переделанные, - озвучила Сабин ставшее очевидным отсутствие двух сегментов боковых сот, что открывало лучший обзор пилотам и снижало характеристики в атмосферных условиях. Плюс жёлтая покраска.