Поддавшись наитию, шедший инкогнито визирь внутренних дел зашёл в варьете. Помимо разнообразия выпивки тут имелось вдосталь закусок, после полутора десятка порций которых вполне наедаешься. Алкоголем Вейдер не злоупотреблял, а вот покушать как можно больше разнообразных блюд был горазд, смакуя всё предлагаемое барменом. И даже посмеялся с посетителями над разыгрываемой на сцене комедией, жёстко высмеивающей вторгшихся в Икариию имперцев. Действительно юмор на злобу дня.
Наевшись от пуза, торопливо вернулся тем же способом, едва не опоздав ко времени обращения королевы к своему народу. Специалисты с обеих сторон уже составили полагающиеся речи, сводящиеся к успокоению народа Икарии и гарантиям безопасности делегации от планеты Вестар в Имперский Сенат.
Домчатся от Эриаду до Корусанта за два часа – даже для Лорда Вейдера это рекорд. Делегацию уже встречали и сопроводили в положенные апартаменты.
Несколько дней Вейдер словно и не вспоминал о Селестрин – оба оказались заняты. Одна обхаживала пороги Имперского Сената, с именем визиря на устах избегая проволочек. Второй всё ещё пахал как банта, заботясь о браздах правления, а практически уже ночью инкогнито посещая курсы недавно рекомендованного Каллусом психолога, реально облегчавшего состояние и смирявшего с мыслью о новой женитьбе и детях. Давно следовало, да гордость и Тьма душили.
По утверждённому календарю с привязкой к году Корусанта между восьмым и девятым месяцами был праздничный день собирательного характера – отмечались все даты, выпавшие на седьмой и восьмой месяцы. Поскольку праздничная неделя между шестым и седьмым месяцами была испорчена трауром, грядущий праздник планировалось отмечать помпезно, во всём блеске и великолепии Империи. Как раз был полностью завершён тронный зал и многоуровнево примыкавшие к нему гигантские залы, подходящие для банкетов и балов, способные вместить весь цвет высшей власти Империи и лучших из лучших: пилотов, учёных, инженеров, журналистов и других.
Никаких столпотворений, вход только по приглашениям и через рамки всяких детекторов в обеспечение безопасности на высшем уровне. Охрана в парадном присутствовала у всех стен. Огромные полотнища с символикой Империи, бравурная музыка, роскошные столы под фуршет блестели золотом блюд и сверкали гранями бокалов, сделанных из редчайших минералов. Вентиляция приятно обдувала, вполне справляясь с надушенными посетителями и кулинарными ароматами. Празднично цветущие вьюны и раскидистые кустарники изысканных форм и расцветки украшали колонны и зонировали просторы, где мог уместиться фрегат. Где-то публику веселили мимы, где-то развлекались танцами, где-то звучала живая музыка, а в кричащем богатством тронном зале императору услаждали слух оперные дивы.
Лично Скайуокер не понимал, зачем целый день тратить на это мероприятие, где тысячи персон только тем и заняты, что треплются и жрут. А ещё он раньше тут никогда не появлялся, испытывая лютую зависть к тем людям, кто мог держать лицо открытым, наслаждаясь общением и пищей, кто мог красиво одеваться. Сегодня Лорд Вейдер впервые нарушил традицию, причём решил устроить сенсацию пораньше, посвятив репетиции менее получаса.
Лорд Вейдер в блестящем чёрном шлеме и чёрном же костюме с регалиями визиря и непременно развивающимся за спиной чёрным плащом разрезал общественную массу, образовывая свободное пространство шагов на десять вокруг. Не маршем, но чеканным шагом. Как в защитный доспех, Силовик обернулся в зависть с нотками ярости и ненависти. Довольно быстро народ уразумел маршрут - образовался коридор к трону и толпа поодаль…
…Каллус на следующий же день после просьбы Скайуокера записался к первому же попавшемуся психологу с жёлтых страниц объявлений, чисто чтобы разведать. Курсы на две недели ежедневных посещений по часу.
Ох, как же этот мозгоклюй скрупулёзно утюжил его извилины, планомерно паря и выворачивая на изнанку! Даже профессиональная подготовка агента ИББ бледнела в сравнении. Каллус морально уставал за этот единственная час хуже, чем за двенадцать часов стресса на суматошной работе! О, по окончании курса мужчина еле дотерпел до квартиры, где прямо за порогом, едва захлопнулась дверь, яростно порвал диагноз о шизофреническом расстройстве личности, а клочья растоптал и распинал, чтобы позже злорадно смотреть, как взломанный дроид-уборщик по кусочкам собирает и потом вопреки всем требованиям безопасности сжигает этот мусор.
Приказ был ясен. Пришлось закусить удила. Представляя, что его ожидает на второй раз, Александр тщательно подготовился, выбрал психолога-женщину, записался и направился на первый сеанс… болтать ни о чём за чашечкой кафа. Позитивные анекдоты, счастливые истории из разряда сплетен… Тесты тут и рядом не валялись, не говоря уже про опросники с одними и теми же вопросами в разной формулировке. Александр честно посетил половину такого же двухнедельного курса, реально расслабляясь, пока не понял, что психолог базарит про одних и тех же дамочек, по всей видимости, брошенных мужьями и занимающихся поиском новых, среди вдовцов, состоятельных или высокопоставленных, и что он следующий сеанс он уже согласился с присутствием нескольких сочувствующих леди из общества анонимных супругов…