Александр Каллус пошёл ва-банк, сделав ставку на брачный союз Свадебного Визиря. Вечером предпраздничного дня Александр задержался на работе до ночи, лишь бы убедиться в своей правоте. Сила и вся бездна хаттов, какое облегчение он испытал, увидев в списке приглашённых к императору особ королеву Селестрин. Правда, вечером, чтобы уснуть и вовремя проснуться по дроиду-будильнику, пришлось поразить самого себя из парализатора (жили пока врозь, как подобает приличным).
Начало реализации заранее продуманного плана пришлось на девять утра, за два часа до начала официального императорского приёма по случаю праздничного дня. Как оперативник ИББ, Александр Каллус вписался в агенты под прикрытием приглашённых гостей. Силовой щит, вибронож, парализатор, электрошокер, и другое спецоборудование для скрытного ношения под тканной бронёй – на безопасности императора и раньше не экономили, а сейчас кое-кому даже выдали пояса невидимости. Парадный мундир военного образца без знаков отличия. Бальное платье белого цвета с огненной рыжиной и янтарными узорами под цвет высветленной радужки глаз.
Ныне Тумата Скан, бывшая Макет Туа, как бывшая премьер-министр, имела соответствующее образование и опыт. Так что Каллусу не приходилось стыдиться и краснеть за приглашённую в качестве сопровождения женщину, умеющую поддерживать светскую беседу. Прибыв к восьми и пройдя все процедуры проверки, включая личный досмотр, пара в девять вошла в залы, приготовленные к торжеству. Они были частью тусовки, встречающей ранних пташек, дабы оградить высоких гостей императора от толчеи и скуки. И если Тумата просто изголодалась по нормальному общению, то Александру помогли задушевные беседы с психологами. Оба перемещались исключительно в пределах тронного зала.
Выход императора, долгие овации, длинная речь – праздник официально начался.
Не прошло и получаса, когда запахло жаренным скандалом. Как раньше императорский церемониймейстер представлял Мас Амедду и Сейта Пестажа, так и неожиданную персону после удара в гонг представил поставленным голосом:
- Визирь Внутренних Дел лорд Вейдер! – и повторный удар в гонг.
Каллус напружинился, сердце пустилось в пляс, голова закружилась. Александр кое-как справился с собой, приобнял вздрогнувшую Тумату, мягко забрал бокал и поставил на поднос использованных, взял под ручку, шепнул пару слов и медленно повёл к отчётливой дуге на мраморно-мозаичном полу перед тронным возвышением, чтобы успеть занять место в первом ряду, напрочь забив на служебные обязанности. Встали они недалеко у стены и прекрасно видели, как эпатажная королева Селестрин увлекала за собой всю группу беседующих, как шествует лорд Вейдер, как напрягся и стиснул подлокотники Император Палпатин, засверкавший золотым взором из-под капюшона, скрывавшего его уродство, с его слов полученное из-за атаки магистра-джедая Винду, пришедшего убивать великого канцлера.
Лорд Вейдер остановился у второй напольной черты перед императорским подиумом и припал на одно колено.
- Здравия, мой Император.
- Здравствуйте, лорд Вейдер. В честь какого праздника вы решили почтить нас своим визитом?
Визирь поднялся с колена. Гул в тронном зале сошёл на нет.
- Мой Император, я доставил вам подарок на День Защитника, - и повёл рукой, словно покрывало, сдёргивая невидимость с репульсорной рамы богатой отделки, внутри которой размещался пленённый карбонитом мужчина. – Известный террорист Со Геррера.
- Славно, мой ученик, славно, - радующая императорский взор картина проплыла к трону.
Палпатин зря позволил себе слегка расслабиться.
- Мой Император, за прошедшие два месяца я посетил много планет - граждане Империи как никогда нуждаются в стабильности и уверенности в завтрашнем дне. В преемственности власти.
- И что же?.. – Дарт Сидиус хищно наклонился вперёд, его одежды заколыхались, тени сгустились вокруг него.
Вся Галактика вращалась вокруг династий, а Палпатин уже стар и всё ещё без наследника. Это реально тревожило население Империи от мала до велика.
- Позвольте представить вам Селестрин, королеву Икарии, система Вестар.
Многие ахнули или охнули, некоторые хмыкнули или хихикнули. Упомянутая женщина вышла с гордо поднятой головой, украшенной богаче всех в этом зале, хотя весь вызывающе открытый наряд в целом уступал не одной и не десятку. Селестрин встала по левую руку от Вейдера, в паре шагов позади.
- Моё почтение, мой Император, - блюдя местный этикет.
- Королева Селестрин, добро пожаловать, - ограничившись дежурной вежливостью.