Вообще редко кто задумывается о том, что на необитаемых планетах добывают химические элементы только из первых четырёх строк периодической таблицы. Всё остальное встречается лишь на заселённых, причём, численность разумных играет решающее значение. Многие приведут в пример успешные корпорации, осваивающие астероидную добычу, но мало кто из них в курсе, что все подобные пояса некогда являлись обитаемыми мирами.
Как бы то ни было, в фокусе внимания оказался Бендомир. Галактическая Империя поставляла ионит только своим вооружённым силам, что очень многим не нравилось в корне. Время от времени ГИ приходилось отбиваться от спекулятивных атак на свои компании, занимающиеся горнорудной разработкой на Бендомире и других мирах с эксклюзивными ресурсами, таких как глиттерилл на Рилоте. Пока никто не разглядел системы, поддерживающий повстанцев королевский дом Органа с Альдераана через подставные лица и конторы, заработавшие десятки миллиардов кредитов в первые часы после рилотских битв, направили большую часть полученных средств на расшатывание экономики Бендомира, рассчитывая получить десятикратную прибыль супротив затрат. Их деятельность очень удачно прикрыло внезапное и катастрофичное извержение двух давно и вроде как крепко спящих вулканов на Брентаале, к которым в считанные часы добавилась парочка подорванных руками террористов, ситуацией воспользовавшихся да заложивших у одного подножья и скинувших в жерло другого вулкана атомные бомбы, грозившие лишить планету статуса перевалочного пункта на перекрёстке гиперпутей. В лавовых озёрах и руинах отгоревших своё складов захотели поковыряться многие лихие дельцы, оттянувшие имперские силы от ближайших миров. Из-за этого патрульный ИЗР пролетел мимо Бендомира, вроде как надёжно защищённого двенадцатью сопоставимых с ним по размерам космическими платформами «Голан» первого поколения, отлично зарекомендовавшего себя в Войнах Клонов.
Обычно в Бендомире по пути останавливался сухогруз А-класса, старенькая восьмисотметровая модель PCL-27 в виде космической конфеты, а также новенький Имперский Грузоперевозчик – куатовский контейнеровоз с носовой частью в виде неправильного тетраэдра с прямым углом между верхней и кормовой гранями. Но на сей раз одна из корпораций, аффилированных Галактической Империей, захотела нажиться на чужой беде и поправила маршрут своего сверхтяжёлого контейнеровоза почти в два километра длинной – колосс для обслуживания нужд орбитальных станций. А к западному полушарию припёрся более чём трёхкилометровый грузовой корабль LH-3210 типа «Барышник», знаменитый по КНС надкушенный бублик с шаром в лузе, изначально являвшийся визитной карточкой Торговой Федерации, а потом ставший основным линкором КНС.
Гигантскую и видавшую виды космическую баржу прикрывала пара эскортных фрегатов «Туманность-Б» и четыре катера класса «Гозанти» с расширенной эскадрильей И-СИДов под брюхом. У конкурирующих поставщиков сопровождение отсутствовало по той причине, что транспортник заимел в Войнах Клонов карьеру линкора и после окончания далеко не все его боевые системы были размонтированы.
Со складов готовой продукции на Бендомире сметалось всё: дроиды-няньки, дроиды-таксисты, дроиды-парикмахеры, дроиды-дантисты, бытовая техника, детские роботизированные игрушки, восстановленная броня штурмовиков, слитки алюминия и меди, бор и фосфор в порошках, свежезамороженные туши местных морских и сухопутных хищников. Собиралось всё, включая ионит, находящийся в строгом ведении военных.
Невдалеке от офисных небоскрёбов административного центра последнего столетия стояло старенькое и приземистое здание ломбарда: цокольный этаж в качестве верхнего хранилища с чёрным ходом, подземный бункер, витрины на первом этаже, жилой второй этаж, наверху стоянка и крытый гараж. Казалось, его владелец поддался всеобщей жажде наживы, а не отрабатывал тайный код экстренной эвакуации. Его старенький и много раз модифицированный грузовичок класса «Барлоз», висящий над крышей, споро заполнялся ящиками; дроиды бегом сновали туда-сюда, торопясь выскрести лавку подчистую. Сам хозяин, опустошая многочисленные тайники, непрерывно бухтел, воспринимая код, переданный с каким-то смуглым синеглазым мальчишкой в шлеме с нарисованной крысой, за чью-то злую шутку, но ксепто Депирл Беллауэй следовал древней мудрости: «Лучше перебдеть, чем недобдеть», а с юмористом он ещё поквитается.