Вопреки день ото дня ведущимся рассуждениям, вопросы на повестке дня оставались всё те же – чего и кого хочет сама Сабин? До окончания миссии последний шанс решить самой, иначе вновь за неё порешают, ломая матриархальное воспитание. Гордость с каждым днём всё громче диктовала – перестать думать о Бриджере, толком и не начинавшим добиваться её. Психология оспаривала – Эзра иначе воспитан, он давно обозначил свой интерес и ждал ответной реакции. Сабин теперь оставалось кусать губы от того, что она своим поведением сама же его и отвратила от себя. Идеальный парень и муж, которого она в упор не замечала, пока не «сослали». Ну не дура ли? Оставалась надежда, что всё ещё можно наладить.
А ещё Сабин наконец-то призналась самой себе, что потеряла всё лето, дуясь. Её гордость изобретательницы оказалась задета, она обиделась на брата-Спектра за скрытность. Ведь это же она, Сабин, учила Эзру пилотировать, она объясняла устройство двигателей. Но именно он, Эзра, додумался до элегантного решения с ускорителем на дюзы, которым сейчас оснащаются все корабли альянса, первоочерёдно получая их с завода «Инком» на деньги Бриджера, поднятые для него Чоппером (Сабин признавала оправданность покупок ввиду того, что собственные мастера альянса активно ремонтировали крейсера, раздобытые благодаря Рексу, даже утилизационную станцию «Реклам» резво приспособили под ремонт кораблей вместо разделки, как изначально планировалось при её угоне). И лишь взрослый подкат от Фенна Рау переключил внимание Сабин Врен с детской обиды.
Через три с лишним недели после внедрения Чоппер во время лекции внезапно вывел на планшет Сабин предупреждение о прилёте агента безопасности с проверкой.
После очередного занятия Сабин случайно проходила мимо Веджа со своими дружками, смуглым Рэйко Гахри и блондином Дереком Кливианом по прозвищу Хобби.
- Я же говорил, это рискованно!
- Как нам теперь быть?
- Успокойтесь, - громким шёпотом Ведж остановил панику. – Они не знают, иначе сидели бы в карцере.
И ребята быстро разошлись, не рискуя общаться при свидетелях-прохожих.
Была перемена, и Сабин последовала за Веджем в ангар с подвешенными И-СИДами. Юноша задумался, глядя на новенькие творения «Инком», на которых ему уже довелось полетать в игре повстанческое звено на имперское звено; быстролётные клиновидные перехватчики понравились ему сильнее сиенарских соплей.
- Что-то не так, Ведж?
- Э, нет. А что?
- Да ты… на нервах.
- Да я всё думаю над тем, что ты сказала сегодня. Что ты на такое не подписывалась.
- Слушай, я готова служить Империи, но не думала, что придётся постоянно стрелять по беззащитным кораблям, - обтекаемо выразилась мятежница. – А ты?
- Я водил грузовые суда, когда меня призвали, - соврал Антиллес, сам пошедший сюда учиться из-за невозможности легально зарабатывать на купленном по совету Бустера Террика грузовичке и нежелания становится контрабандистом. – Тогда я подумал – почему нет? Казалось, это намного интереснее, чем развозить запчасти и навоз. Но если это то, во что превращается Империя… - облокачиваясь на перила. – Эх… я не знаю…
- Хм… а тебе не хотелось сбежать?
- Это ведь… совсем нереально, - косо зыркая на девчонку. – Верно?
- Наверное, реальнее, чем ты думаешь, и совсем не так, как ты воображаешь.
- Э-э-э?..
- Я из повстанцев, разведываю и вербую.
- Значит, моё послание дошло?! – радуясь.
- Дошло. Но не до нас - до ВДВ. Сегодня прислали агента Маркуса Глассиуса.
- Хатт!
- Успокойся, - хмыкнула Сабин. – Главное, не высовываться. Я слышала, есть ещё желающие сбежать?
- Да, есть.
- Хорошо. Мне надо знать всех.
- Я поговорю с ними. А какой план?
- Ну, ты смотрел «Угон тысячелетия»?..