- Ло-орд Вейдер, - протянул император, которого вызов застал в компании государственных лиц, судя по наряду голограммы. – Вы наконец-то разобрались с повстанцами из системы Лотал? – озвучивая вопрос, вопрошал Силу.
- Нет, мой Мастер. У них появилась новая гиперпрыжковая технология. Юный адепт Силы способен к материализации воздуха, воды, льда, каждое объёмами в сотни кубов за мгновения. Их дивизия разделилась на дивизионы в сектора Лотал, Доминус, Каламари, - последнее его собственные предположения, подкреплённые интуицией.
- Рилот, Брентаал, Бендомир… Дальше что, Корусант?! Победа над Таркином вскружила вам голову, Верховный Главнокомандующий Имперскими Вооружёнными Силами?
- Никак нет, мой Мастер. Банда джедаев применяет Боевую Медитацию и Боевое Слияние… - его измышления грубо перебили:
- Да хоть Боевое Ковыряние!.. Гранд-моффа Уилхаффа Таркина побаивались, зато уважали, а вас, главком, в вупиупи не ставят, - император продолжал вытирать ноги о коленопреклонённого, с трудом сдерживая неподобающее ему сквернословие.
- Я приму меры, мой Мастер.
- Не подведите меня, лорд Вейдер. И… я чувствую что-то ещё, кроме вашего… обескураживающего купания в пуду, - продолжая издевательскую головомойку.
- Падаван Энакина Скайуокера жива и заодно с повстанцами, - нехотя докладывая. Вокодер делал голос ровным, тогда как бушующая Тьма рвалась наружу.
- Вы уверены? – протянул Дарт Сидиус, находясь в образе Палпатина.
- Да. Фалкрам – это она, - заявляя на интуиции. Несомненно, это правда.
- Такую возможность нельзя упустить, лорд. Падаван Скайуокера приведёт нас к другим скрывающимся джедаям и сеятелям бунтарщины.
- К Кеноби, - алча мести за Мустафар и не только.
- Возможно. Если он жив. Наберитесь терпения, мой старый друг, - смягчившись в обращении. - А пока натравите матёрых инквизиторов выслеживать и загонять этих.
- Как прикажете, мой Мастер, - склонил голову главком, принимая вызов на Корусант для личной встречи, уж нетерпение и жажду Дарт Сидиуса его ученик ощутил великолепно.
Завершив сеанс связи, главком удалился обратно в ангар, привычно направляя хлещущие избытки Силы на улучшение костюма жизнеобеспечения. К моменту его вылета из ангара «Безжалостный» уже вернулся к Лоталу и застоявшейся там Эскадре Смерти.
Кое-что всё-таки скрашивало долгое и по основным целям бесплодное пребывание на Лотале. Во-первых, доведённые-таки до конвейера прототипы усовершенствованного СИДа x1 и v1, атмосферный СИД Ударный, а вот прототип Перехватчика ещё далёк до соответствия техзаданию. Дарт Вейдер за прошедшие более чем полтора десятка лет с посещения Зонама-Секот сумел на свой манер воспроизвести их технологию гипердрайва: насыщал силой мотиватор и пользовал Силовой приём астронавигации, разгоняясь в гипере до ноль-пятого класса, а на пяти основных гипертрассах гонял аж на ноль-четвёртом, что и позволяло ему выкраивать время на проворачивание многих своих тайных дел. Такие уловки Силы срабатывали только с уже обкатанными истребителями, заодно капитально повышалась их огневая мощь. За пару недель пребывания на Лотале в ожидании повстанцев Вейдер как раз погонял сделанные лично для него машины, покамест две из шести. Если б не ограничение места в ИЗР, ситх поддался бы своей страсти и возил с собой целую коллекцию своих истребителей.
Во-вторых, приснопамятные Ареско и Гринт оказались толковыми мужиками, на своих плечах вытянувшими планетарный карантин с гибелью от пандемий всего около процента жителей. Таркин не предполагал губить население Лотала. Как выяснил Дарт Вейдер, заинтересовавшись странной статистикой, согласно которой девять из десяти летальных исходов приходилось на иммигрантов, осевших на Лотале за последний год-полтора: насекомые сожрали посадки, сделанные местными Силовиками у мемориального камня на месте учинённой гранд-инквизитором расправы, сожрали и мутировали, став разносчиками заразы, опасной для органических форм жизни. Мутанты оказались на порядки плодовитее и скоростнее особей, выведенных в таркиновских лабораториях и подброшенных на Лотал, а также стали кидаться жрать плоть, заражая через укус, дальше хватало чиха; вылет за пределы гравитационного колодца планеты Лотал удивительным образом сводил активность заразы к нулю, обезвреживая. Так или иначе, установленный на планете режим ЧП передавал всю власть наземным военным, среди которых высший ранг имел только Кумберлейн Ареско, негаданно получивший всю полноту власти в свои руки и толково распорядившийся ресурсами – Галактика полнилась худшими примерами. Если бы Таркин доверил местным планы и препарат обеззараживания, обошлось бы меньшими жертвами.