Пошарив рукой (движение явно осталось от того меня, который обитает в Мире После), я достал из-под подушки фонарик. Там же лежал и нож.
Но свет я включать не стал, потому что шорох повторился. Он шёл с улицы, из-за окна. Нехороший шорох, будто что-то огромное, длинное, чешуйчатое тёрлось о стену дома, слепо шарило, принюхивалось...
Звук прекратился.
Почему у меня нет нормального оружия? Почему в этом кошмаре увалень Миша ходит с громадным пулемётом, а я только с ножом?
Из-за стены вновь послышалось шуршание. Зашелестела рвущаяся плёнка, которой было затянуто окно. Звякнула решётка.
Я лежал, обмирая, затаив дыхание.
И почему-то твёрдо знал — свет включать нельзя. Свет мне не поможет.
Решётка загремела, будто её дёргали со всей силы.
Я сжал рукоять ножа, но доставать его из ножен не стал.
Снова загремело. Подуло холодным, ледяным.
И мягкий, тонкий голос — то ли девушка, то ли ребёнок — произнёс:
— Кто здесь? Кто здесь? Мне страшно...
Вот же новость, а мне, можно подумать, весело!
Чёртова таблетка, чёртов Григорян, чёртов Центр изучения форсайта!
Глава четвёртая
Когда ты в форсайте, то не владеешь памятью себя из будущего. Но какие-то базовые вещи, на уровне инстинктов, остаются. Тот я, из Мира После, знал, что отзываться нельзя — точно так же, как нельзя сейчас включать свет или убегать.
Но во мне всё вопило: «Ответь, зажги фонарь, спасайся бегством!»
Это ведь самые простые инстинкты, самые древние. Если с тобой заговорили — попытайся договориться. Если не знаешь, в чём опасность, посмотри. Если бороться невозможно — убегай.
Я вцепился зубами в запястье, чтобы не закричать. Лежал, покрываясь холодным липким потом.
— Помогите, пожалуйста... помогите...
Если бы решётка периодически не начинала трястись с такой силой, будто её слон бивнями поддевал, я бы не выдержал, отозвался.
— Тут так темно и страшно... — продолжал жаловаться голос. — Так одиноко...
Ещё один рывок решётки. Выдержит или нет?
Скрежет. Но не чисто металлический, а словно исполинские челюсти пытаются грызть железо. Противный, скрипящий скрежет...
Потом всё затихло.
Тварь, едва не вырвавшая решётку, ушла?
В форсайтах я встречал четыре вида монстров.
Во-первых, летающие твари. Они обычно кружат где-то в облаках, порой выныривая вниз, но никогда не спускаясь к улицам. На вид они странные, хотя толком я их не разглядел. Широкие неровные крылья, словно покрытые не перьями, а чешуёй или кожей, короткое и раздвоенное на конце тело. В общем, что-то крылатое и размером с человека.
Повторюсь, вниз они не спускались, поэтому я не знал, опасны ли они и на кого реально похожи.
Во-вторых, в тёмное время суток по улицам, обычно вдоль стен домов, шныряли мелкие твари, похожие на крыс размером с фокстерьера. Морды у них были тупые, пасти зубастые, но небольшие, тело покрывала короткая шерсть, тёмно-серая или чёрная. Агрессивности они не проявляли, в стаи не сбивались, хотя я подозревал, что, если уснуть на открытом месте, могут и попробовать сожрать. А так скорее падальщики, неприятные, но осторожные.
В-третьих, тут водились серпарды. Их в форсайте видели многие, название было на слуху. Я встречал их один раз — парочку здоровенных, размером с барса, кошек. По пропорциям, форме головы, раскраске — обычные дворовые кошки. Можно было бы предположить, что в Мире После они каким-то образом укрупнились... вот только у серпардов была неестественно длинная шея. Не торчащая вверх, как у жирафа, а вытянутая вперёд гибкая шея почти метровой длины. Иногда серпарды поднимали её вверх, оглядываясь, становясь почти вровень с человеческим ростом, но большей частью держали шею наклонённой примерно на сорок пять градусов, будто мелкие пушистые диплодоки. По-моему, это очень неудобно, опасно и не имеет особого смысла, но что тут имеет смысл?
Серпарды посмотрели на меня недобро, но прошли мимо. Я считал их умеренно опасными.
А вот варгов я видел трижды (включая вчерашний форсайт), и они, несомненно, были самыми агрессивными.
Один раз гигантский волк промчался по улице, преследуя человека. Я наблюдал за погоней из окна. Не знаю, чем всё закончилось, криков я не слышал, но вообще-то варг был крайне целеустремлённым.
Второй раз варг возник на детской площадке, где расположился какой-то стихийный рынок. Это само по себе редкость, люди в Мире После не склонны собираться вместе, а всё необходимое добывают большей частью мародёрством в магазинах и пустых квартирах. Но всё-таки товарные отношения пережили и апокалипсис. Форсайт застал меня внимательно разглядывающим разложенные на пластиковой скатерти вещицы... ну вот не придумать иного слова для этого хлама: колченогие пластиковые солдатики, перегоревшие лампочки накаливания, вилки (у каждой аккуратно отломлен один из зубцов), начатые пузырьки с лекарствами (причём этикетки были старательно оторваны), расплющенные золотые и серебряные украшения (в некоторых чудом сохранились какие-то камешки). В общем, торговка, стоящая над всем этим богатством, продавала или обменивала никому не нужное барахло!