– Ну почему же? – возразила Селия. – А практиковаться в стрельбе по мишеням?..
Новый взрыв смеха. Сентджон остался невозмутим и достал портсигар, чтобы окутаться дымовой завесой, пока они не придут в чувство. А с Селией Кардиган он найдет случай посчитаться. Но тетушка словно бы вспомнила о приличиях и принялась его утешать:
– Ну, ничего, милый. Ты ведь можешь стать организатором противовоздушной обороны, как Джек.
Хм! Слишком мало, слишком поздно! Сентджон не желал утешиться так легко. Он щелкнул зажигалкой и затянулся.
– Немедленно погаси! – вскрикнула Селия.
Сентджон внезапно ощутил, что восстановить достоинство пока невозможно, и взял еще печенье.
Миллер доложила о мистере Роджере Форсайте, и тот с порога обозрел сцену в гостиной Уинифрид.
– Не понимаю! Я всегда опаздываю. Почему такое веселье?
Миллер не знала, а те, кто знал, не были расположены объяснять. Роджер сел на табурет у рояля и поставил портфель на его крышку.
Вскоре все пришло в норму. Глаза были утерты, горла прочищены, затребован и подан свежий чай.
– Ну, Роджер, – сказала Уинифрид, – что у тебя нового?
Селия и Сисили снова завелись, но ненадолго, так как обе устали смеяться, и вскоре умолкли, переводя дух. Селия прижала руку к боку. Сентджон презрительно фыркнул и затянулся сигаретой.
– Ничего особенного. Марта и девочки выполняют поручения добровольческой службы. А я буду дежурить по противовоздушной обороне…
Роджер заметил, что его молодой кузен бросил ядовитый взгляд на Селию Кардиган.
– Я же ни слова не сказала, – возмутилась она. – Можно еще чаю? После печенья смеяться никак не следовало.
Роджер отнес ее чашку тетке, принес ей полную и вернулся, чтобы взять свою.
– Наверное, это очень интересно, дорогой.
– Да, вполне. Мы ведь не просто патрулируем, а оказываем первую помощь, принимаем противопожарные меры, регулируем движение транспорта и еще многое.
Он перехватил еще один взгляд Сентджона, который сказал ядовито:
– Сплошное веселье! – С этими словами Сентджон встал и решительно чмокнул тетушку в щеку.
– Как, ты уже уходишь?
Но он твердо решил уйти, полагая, что на Грин-стрит его не ждет ничего, кроме нового раздражения.
– Боюсь, мне пора, тетя. Заглянул в промежутке между кислородной подушкой и курсом искусственного дыхания. Огромное спасибо за чай!
Храня вид человека, на котором лежит проклятие, обрекающее его всегда отсутствовать, когда происходит что-то увлекательное, Сентджон на пороге оглянулся с улыбкой великомученика на устах и ушел.
Уинифрид понадобилось секунды две, чтобы вспомнить, о чем они разговаривали.
– Ах да! Ну, если по ночам будут дежурить такие сильные, надежные люди, как вы с Джеком, это большое утешение. Даже если обойдется без налетов, в городе столько домов стоят теперь пустые, как тебе известно, а полиция не может быть сразу везде. Летти Мак-Эндер с Рождества не возвращается на Беркли-сквер, а свекровь Флер сказала мне, что почти не бывает у себя на Маунт-стрит.
– Да, – согласился Роджер, – у нас то же самое. И Флер, разумеется, сама скоро уедет.
– Не думаю. На субботу и воскресенье она с удовольствием ездит в Липпингхолл, но в будние дни у нее много дел в Вестминстере.
– Но я думал, она расстается с Вестминстером.
– Роджер, милый, – спросила Уинифрид, – почему ты так решил?
Проницательные глаза Роджера на мгновение сузились. Он явно сказал лишнее и, взглянув по сторонам, убедился, что помощи ждать неоткуда. Сисили с Селией шептались о чем-то своем, и все внимание Уинифрид было сосредоточено на нем. Выхода не оставалось.
– Потому что она поручила мне купить для нее дом в Суррее.
У Уинифрид напряглась шея. Племянница ни словом не заикнулась о том, что думает переехать, поэтому она сказала:
– Не говори глупости, Роджер!
– Боюсь, это правда, тетя. Мне не следовало об этом упоминать, но это правда.
– Но она мне ничего не говорила.
Роджер сочувственно поднял брови.
– В Суррее, ты сказал? А где в Суррее?
– Где-то под Ричмондом, если не ошибаюсь.
Уинифрид нахмурилась. Не самый удачный выбор местности. Дом, который Сомс построил для своей первой жены, был под Ричмондом.
Роджеру хотелось загладить свой промах. Он порылся в портфеле.
– Раз уж я проговорился, то вот описание. Посмотрите.
Уинифрид взяла очки для чтения и прочла восхваления агента по продаже недвижимости полувслух, полу про себя.
– «…прекрасный семейный дом, оригинальной постройки. Построен в тысяча восемьсот восемьдесят седьмом году, спланирован вокруг внутреннего крытого двора, что обеспечивает максимум полезного пространства и освещения. Великолепный вид на Ричмонд и окрестности…»