«Вот оно как? И что ты предлагаешь сделать?»
— Начать лучше с эльфа, — подсказала мне дух. — Сдаётся мне, что не лишним будет обратить его внимание на чувства Виктории. А то он чересчур углубился в свои поминки и ничего вокруг не замечает.
«Думаешь, он услышит меня?»
— Услышит, — ухмыльнулась Мара. — Но захочет ли вслушиваться — это другой вопрос. Ты должен чем-нибудь удивить его. Подумай над этим, задачка-то, похоже, не из простых.
И тут интересная мысль пришла мне в голову.
«Он ведь считает свою судьбу незавидной, верно?»
— Думаю, так и есть.
«Хе-хе, тогда я знаю, как удивить его, по крайней мере можно попытаться».
— М-м-м, да, так можно, — похвалила дух. — Неплохой выйдет заход.
«Погоди, ты что же, мысли мои читаешь?»
— Хи-и-и, но я ведь телепатка. Причём телепатка любопытная. Давай действуй. Мне самой интересно, что получится.
«Ох, ты прям убийца сюрпризов. Ладно».
Я поднялся на ноги, приблизился к Сане и сел рядом. Тот даже не пошевелился, продолжая смотреть на огонь костра.
— Без предисловий, — подсказала Мара. — Он сейчас подумал: "Какого хрена надо этому везунчику". Вероятно, выслушает от тебя одну фразу и потом снова отключится от реальности, если решит, что ты просто потрепаться пришёл.
«Вот, блин, как прикольно иметь такого подсказчика! — мысленно порадовался я. — Спасибо, Марочка, за помощь.
— Кушай на здоровье, — ответила дух. — Мне и самой хочется расшевелить эту трясину.
Я посидел ещё немного, набираясь храбрости, и обратился, наконец, к эльфу:
— Завидую я тебе, брат.
Собеседник мой даже вздрогнул от этих слов и медленно повернул ко мне голову.
— Хи-и-и, проняло, — рассмеялась сёкая. — Но давай без многозначительных пауз, а то он сейчас решит, что ты издеваешься, и там я уже не могу предсказать его реакцию. От глубокого погружения в себя до удара в челюсть она может быть. Впрочем, есть ещё шанс, что он подождёт разъяснений.
Я тоже не стал рисковать и продолжил свою реплику:
— По тебе одна… — я хотел сказать: "девица", но Мара поправила меня: "Госпожа", — одна Госпожа с ума сходит. Того и гляди слюной подавится.
Эльф непонимающе моргнул своими большими глазами и, недоверчиво осмотревшись, вздрогнул во второй раз, наткнувшись, видимо, на взгляд Вики. Может, той и не хватало наглости первой к нему подойти, но отводить взгляд было не в её привычках, поэтому глаза первым опустил остроухий, изрядно при этом покраснев.
— Она… она ведь из твоего мира, да? — спросил Саня, продолжая изучать грунт. — Почему она так смотрит?
— Хе-хе, потому так и смотрит, что из моего мира, — хохотнул я. — У нас ведь, знаешь ли, эльфов не водится. Но при этом ваш брат в наших сказках и легендах очень популярен, много историй про эльфов в ходу. — (Про фильмы я уж не стал ему рассказывать, чтобы не пришлось объяснять, что это такое). — Так что ты и твои собратья всё равно что волшебные сказочные создания. Увидеть эльфа живьём для любой нашей женщины будет в диковинку. Но ты к тому же ещё и очень понравился Вике. Подозреваю, что она просто влюбилась в тебя.
— Вике? — переспросил эльф. — Почему ты называешь её так непочтительно?
— Ох, ну извини. Там, в нашем мире, нет рабства, и я ещё не привык к вашим порядкам. Кроме того, Виктория как бы и не возражает, чтобы я её по имени называл. Ну и все хозяйки мои тоже разрешают обращаться к себе по имени.
— Тебе повезло, — сказал эльф и вдруг улыбнулся. — Нужно перестроиться и быть осторожным, если не хочешь когда-нибудь ощутить своей спиной плетей.
— Да, ты прав, — улыбнулся я в ответ и поблагодарил: — спасибо за предостережение. — Поблагодарил я, впрочем, чисто формально. Мне с трудом верилось, что Мариша станет пороть меня по такому пустячному поводу, да и кому-то другому вряд ли позволит.
— Расскажи мне о Госпоже Виктории, — попросил Саня. — Кто она, чем занимается, какой у неё статус?
— Его интересует прежде всего, сможет ли иномирянка его купить, — подсказала мне Мара. — Сейчас его положение очень шаткое. Эльф не надеется, что новая хозяйка, Мильтрель, его у себя оставит. Пусть она и одной с ним расы, он — низкосортный и бесперспективный парий, который не рассчитывает на статус постоянного раба. Лучшая его участь — быть передаваемым из рук в руки, худшая — стать общественным рабом, — так он думал до сих пор. И сейчас вдруг забрезжила надежда попасть в услужение к одной женщине, которая притом сильно им увлечена. Естественно, он хочет, чтобы она его купила и чтобы оставила себе, хочет произвести впечатление.
— О! Виктория — очень высокостатусная леди из нашего мира, — ответил я на вопрос эльфа. — Известная и именитая учёная. И даже очень именитая. Думаю, что как ваши магессы десятого уровня. Она и магическую силу имеет, но только та ещё не пробуждена. Мариша как раз пригласила её сюда как свою будущую компаньёншу, потому что Виктория очень умная и поможет ей с исследованиями в сфере магии блаженств и развития париев. — Последнюю фразу я сказал уже под диктовку Мары. — Денег ваших у неё пока нет, но скоро будут, и, скорее всего, не мало. Однако я подозреваю, что они просто не понадобятся ей, чтобы тебя купить. Если Мариша увидит, как ты понравился Виктории, она просто сама выкупит тебя у Мильтрель и подарит в знак будущего сотрудничества.
Санёк стал прям разгораться воодушевлением на моих глазах и вдруг разом сник.
— Магессе потребуется сильный парий, — убитым голосом сказал он. — В идеале ей нужен голубой лист. А я… кажется, достиг своего предела.
— Не-не, ты не прав, братишка, — возразил я. — Сейчас Виктория меньше всего думает о тебе как о парии. Ей нужен, мать твою, эльф, милый остроухий очаровашка с копной длинных серебристых волос. И она просто жаждет эту драгоценность заполучить. Да-да, ты для неё настоящая драгоценность. А что касается твоих качеств пария, — тут уже снова Мара стала мне диктовать, — то твои замёрзшие веточки представляют для Мариши интересный объект изучения. Она ведь всё-всё о таинствах магии удовольствий хочет узнать. А вместе с ней и Виктория к этим исследованиям подключится. Так что ты будешь для них ценным источником знаний, и, возможно, они даже смогут тебе помочь. Уж кто-кто, а Вика постарается изо всех сил отыскать ключик к твоему продвижению. И, чем чёрт не шутит, вдруг ты когда-нибудь и станешь элитным парием.
Я посмотрел на эльфа и увидел, что тот буквально огорошен полученной информацией.
— А если не стану? — жалобно спросил он.
— Можешь поверить мне, тебя в любом случае не продадут, сколько бы ни пришлось биться над твоей проблемой. Нерешённая задача для учёной — как вызов. Она будет неустанно грызть её и не сдастся никогда. Так что выбрось свои страхи из головы и просто наслаждайся жизнью, которая у тебя ожидается очень интересной. Думаю, что тебе не продажи надо бояться, — добавил я уже от себя, многозначительно ухмыляясь. — Вика в сексе, просто… хе-хе, ладно, не буду говорить, сам узнаешь. Так что готовься к экстриму, дружок.
— Садистка? — осторожно уточнил эльф.
— Нет-нет, больно тебе не будет, — хихикая, сказал я. — Но с хлипкой психикой к ней лучше не соваться.
Саня уставился на меня заинтригованно. Видимо, мне удалось разжечь его любопытство.
— Ну ладно, полагаю, я всё сказал, — закончил я, очень довольный заброшенной наживкой. — Дальше сам думай и решай, как поступить.
После этих слов я поднялся и оставил собеседника одного, вернувшись на своё прежнее место. Эльф посидел некоторое время, мельком поглядывая на Викторию, а потом вдруг поднялся и сам направился к ней.
«Интересно, что он задумал?» — мысленно обратился я к Маре.
— Хи-хи, а не всё ли равно, — рассмеялась та. — Что бы он там ни думал, всё решает дистанция, на которую он приблизится.
«Дистанция? — не понял я. — Почему?»
Эльф тем временем подошёл к Вике, которая не сводила с него пылающих обожанием глаз, почтительно опустился перед ней на коленки и… она его схватила. Просто сцапала его руками, притянула к себе и оплела всеми конечностями как подушку-обнимашку, а потом стала поцелуями лицо его осыпать. Саня пискнул от неожиданности, забился в её объятиях, но Вика уже в губы его целовала жадно и властно, подавляюще. Я очень хорошо помню этот её поцелуй, от которого дух захватывает и возникает острое желание сдаться. Вот и эльфёнок постепенно размяк, будто попал под действие любовного очарования.