— Прости, Бренда, но я не могу, — ответила она.
Бренда вздохнула. Она знала, что подруга откажется.
— Жаль. Но ты хотя бы постарайся поймать букет. Я брошу его прямо тебе.
Трейси нервно перебирала пальцами телефонный шнур.
— Не надо, Бренда, осчастливь кого-нибудь другого. Ты же знаешь, что я не собираюсь больше выходить замуж.
Брак — это любовь и эмоциональная зависимость от любимого человека, думала Трейси. Однажды она уже отдала свое сердце мужчине и потерпела такую катастрофу, что до сих пор не может оправиться. После гибели Денниса у нее выработался своего рода иммунитет, который оказался настолько устойчивым, что вирус любви уже не мог проникнуть в ее сердце. Трейси так страшилась снова потерять любимого человека, что предпочла отказаться от того, чтобы устроить свою личную жизнь.
— О, Трейси, не говори так, пожалуйста, — умоляющим тоном произнесла Бренда. — Как ты можешь быть уверена в этом? Пройдет время, и ты почувствуешь, как у тебя изменится настроение. Старые раны затянутся, и тебе снова захочется полюбить кого-то.
Трейси взглянула на картину, висевшую на стене напротив, и великолепный пейзаж впервые не тронул ее. Сердце молодой женщины сжалось от грустных воспоминаний.
— Да, а потом я с таким же успехом могу опять потерять все. Я больше не хочу рисковать, Бренда, — мрачно ответила Трейси.
— Такого больше не повторится. То, что произошло с Деннисом, было нелепой случайностью. Ты не должна лишать себя счастья из-за того, что произошло не по твоей вине, — продолжала настаивать та.
— Меня вполне устраивает жизнь, которую я веду сейчас, — возразила Трейси и услышала на том конце тяжелый вздох.
— Неужели ты думаешь, что Деннис одобрил бы твое затворничество? — мягко спросила Бренда, и Трейси вздрогнула.
— Что? — растерянно пробормотала она.
— Я ведь знала твоего мужа, — ответила Бренда. — Деннис очень любил жизнь, и я не сомневаюсь, что он пожелал бы тебе снова полюбить кого-нибудь.
Прошло минуты две, прежде чем Трейси обрела способность говорить. Она знала, что подруга права, — Деннис действительно хотел бы, чтобы она снова вышла замуж. Но это не он остался один и с разбитым сердцем.
— Ты хочешь от меня слишком многого. Можешь считать это трусостью, но я не желаю искушать судьбу во второй раз.
— Но… Господи, я не знаю, как убедить тебя! — в отчаянии воскликнула Бренда.
Трейси закрыла глаза и провела указательным пальцем по обручальному кольцу, которое она продолжала носить и после смерти мужа.
— Не стоит. Ты сама знаешь, что такое любить кого-то всем сердцем, и я молю Бога, чтобы ты никогда не испытала горечь потери любимого человека. — Трейси говорила очень тихо, но Бренда слышала каждое ее слово.
— Я могу лишь догадываться, насколько это ужасно, — сдерживая слезы, прошептала она.
— В таком случае, ты можешь понять, почему я так боюсь снова полюбить. Чем терять, лучше вовсе не иметь. Мне было так плохо, особенно первые годы после гибели Денниса, что хотелось умереть, — призналась Трейси.
— Я знаю, прости меня, дорогая. Обещаю больше не говорить с тобой на эту тему. Но на свадьбу-то, надеюсь, ты придешь?
— Обязательно, — пообещала Трейси. — Такое событие я не пропущу ни за что на свете.
— Ты не сердишься на меня за дурацкие советы? — смущенно спросила Бренда.
— Ты же моя лучшая подруга, — мягко ответила Трейси, — и я знаю, что ты желаешь мне добра.
— Я просто хочу, чтобы ты была так же счастлива, как и я.
Трейси верила Бренде, которая одна из немногих знала, что случилось пять лет тому назад, и все эти годы была рядом, поддерживая подругу и помогая ей пережить трагедию.
— Когда я вижу тебя счастливой, у меня тоже становится радостно на душе, — улыбнулась Трейси. — Ну, все, мне пора приниматься за работу, я сегодня и так опоздала. Передавай привет Стэну.
— Спасибо, обязательно передам. Кстати, ты не поужинаешь с нами в четверг?
— К сожалению, не смогу. Папа пригласил кого-то на ужин, и я обещала быть у них. — Трейси, рано оставшись сиротой, называла родителей мужа папой и мамой. — Наверное, придет один из его старых приятелей-дипломатов.
— Но ты же умрешь от скуки, слушая их воспоминания, — с жалостью заметила Бренда.
— Ничего, переживу как-нибудь, — усмехнулась Трейси. — Желаю вам тоже хорошо провести время. Я позвоню тебе через пару дней. Пока.
Она аккуратно положила трубку на рычаг и задумалась. Ей будет не хватать Бренды, когда та выйдет замуж. Разумеется, они будут встречаться, но уже не так часто. Центральное место в жизни подруги займет муж, и это естественно.