- Они здесь.
Петя обошёл старый, заброшенный фонтан и раздвинул кусты, затем порылся среди травы и вытащил две лопаты, обернутые в мешковину. За спиной у него висел зелёный солдатский рюкзак. Такие ещё носили бойцы красной армии- настоящий раритет.
Когда он нагнулся, поднимая инструмент, я услышал, как прогремели банки с консервами. Значит не только дворник теперь будет за нами следить, но и работник склада, когда недосчитается нескольких банок.
- Я возьму обе, у тебя и так рюкзак тяжёлый.
Петя кивнул в ответ, поправив врезающиеся лямки и шагнул в чащу. Приложив немало усилий, я взвалил инструмент на плечи и шатаясь, зашагал следом. Спустя пару метров, Петя начал насвистывать мелодию, но мне не хватило дыхания, чтобы поддержать его- обе лопаты весили целую тонну, а то и больше.
И вот наконец-то мы добрались до места нашего назначения- трубе, которая сливала отходы в нашу речку. Она появилась здесь после зимы. Однажды, перед заморозками, мы видели здесь рабочих, которые рыли траншею к заводу. Тогда нам ещё предстояло узнать зачем они это делали.
- Ну что же, вперёд на спасение нашего форта!
Петя сбросил рюкзак на землю, взял одну из лопат и направился прямиком к злополучной трубе. План был простой: сначала выкопать траншею в сторону глубокого оврага, а затем пустить туда отходы по новому руслу.
Затея была не очень, но так мы хотя бы спасём на какое-то время живность и воду от загрязнения, пока не придумаем что-то получше. А дела обстояли не совсем хорошо- вода уже приобрела зеленоватый оттенок и начала истощать отвратительный запах. Я очень надеялся на то, что, отведя поток нечистот, очередной дождь немного исцелит наш водоём.
Петя прикинул расстояние, сделал два шага и вонзил лопату в землю:
- Копать будем отсюда.
Нам повезло: земля оказалась довольно-таки сырой и хорошо поддавалась. Мы вгрызались в грунт словно землеройки и прошли почти десять метров, как наткнулись на вход в пещеру, высотой с половину нашего роста.
Пока я выгребал землю из уже прокопанной траншеи, Петя вонзил лопату в следующий участок, и она неожиданно провалилась, полностью уйдя под землю. Я видел, как мой друг плюхнулся на землю, затем перевернулся на спину и испуганно уставился на меня.
- Ты не ушибся?
- Вроде нет.
- Сможем достать лопату?
Петя подполз к краю дыры и заглянул внутрь.
- Ничего не видно, у тебя есть спички?
Конечно же у меня всегда есть коробок спичек. Любой мальчишка носит его с собой, тем более мы отправились на такое ответственное задание. Я похлопал по карманам брюк, нащупал спички и бросил коробок другу.
Он мастерски поймал его, затем собрал немного сухой травы и бросил вниз, подпалив с одного конца. Я смотрел, как Петя внимательно изучал провал и ждал его вердикта.
- Ого! Да это вход в пещеру!
- Ты уверен?
- Да! Расчисть землю вокруг, а я пока сгоняю за свечками.
Пока он ходил к рюкзаку, мне удалось убрать лишнюю землю, не потеряв при этом и второй инструмент. Действительно, это был вход в пещеру- туннель уходил далеко вглубь. Недолго думая, мы решили исследовать его, как бы опасна не была эта затея.
Петя двинулся первым, держа над головой толстую свечку, а я шёл сзади с двумя запасными и кусочком мела. В мои обязанности входило ставить крестики на стенах, чтобы потом мы смогли найти выход и не заблудились при этом.
Туннель уходил всё глубже и глубже, пока не вывел нас в пещеру с высоким потолком. Свеча вырывала лишь малый кусочек из темноты, поэтому мы не смогли оценить весь масштаб. Как только мы вышли из туннеля, Петя аж присвистнул от удивления. Эхо разнеслось по всей пещере и затихло где-то далеко вверху.
- Вот это находка!
- Я даже себе представить не мог, что здесь существует такая сеть пещер.
- Видимо все входы засыпало давно.
Мы решили не идти дальше, а вернуться на поверхность и набрать сухих веток для костра. Петя снова взвалил тяжёлый рюкзак на спину и взял одну охапку дров. Я же собрал себе две, чтобы хоть как-то уравновесить ношу, а то вдруг он обидится.
Едва нам снова удалось попасть в саму пещеру, как мы оказались по колено в воде. Её затопило грунтовыми водами, которые были настолько чистыми, что я мог спокойно разглядеть свои ботинки на дне.
- Идём дальше?
- Конечно, но, если глубина начнёт расти, повернём назад.