Внезапно раздался далекий свист, и собаки на мгновение перестали гавкать. Впрочем, спустя секунду, они снова принялись лаять с прежней холодной злобой, которая рвалась мощным потоком из их глаз цвета толстого льда… Время от времени, когда какая-то из собак подходила слишком близко, я замахивался костылем, и она отступала на пару шагов, щерясь и рыча. Человек появился внезапно, очень тихо выскользнув из-за дерева. Похоже, это был индеец или, возможно, метис. Высокий и очевидно, очень сильный. Одет он был, как и любой охотник: теплые штаны и куртка, расцвеченные коричневыми камуфляжными листьями и серыми фрагментами веток. Из-под флисовой шапочки, тоже охотничьего камуфляжа, выбивались довольно длинные черные волосы. Он свистнул, и собаки тотчас успокоились и уселись там, где стояли. Человек подошел поближе.
– Ты кто? – Спросил он.
– Человек, – ответил я.
– Вижу, что не корова, – невозмутимо ответил тот, – как сюда попал? И почему лежишь?
– Поранился сильно. Не могу идти дальше.
– Сильно говоришь? Покажи!
Я покорно сбросил штаны и развязал повязку, уже сочащуюся от крови. Человек присвистнул.
– Да… неудивительно.
– Отвезти тебя в больницу?
– Я вообще-то не здешний и страховки у меня нет…
– Понимаю… Ну смотри… я – не врач, но когда собак на охоте медведь бывало подерет, я их шил не раз. Хочешь, поехали ко мне, я там тебя зашью, водкой рану промоем, все же лучше, чем тут подыхать. Какой-никакой – шанс…
– Хорошо, спасибо, я согласен.
– Ну, тогда пошли, раз согласен, – усмехнулся индеец, – Машина тут недалеко, с полмили будет.
Я с трудом встал, снова застегнул, как следует штаны и, опираясь на костыли, пошел следом. Собаки вели себя уже почти даже дружелюбно.
– Тебя как звать? – обернувшись вполоборота, спросил индеец.
– Джорж. А тебя?
– Меня Сэм.
– Правда? А я думал, что ты индеец.
– Правильно думал, мама у меня была из здешних коренных жителей.
– Интересно, а какому племени она принадлежала?
– Мы – латгава. Но считается, что нас больше нет.
– Как это? Но ты же есть?
– Все дело в земле. Похоже, там что-то нашли. В общем, официально считается, что наш народ исчез к середине двадцатого века. Хватит болтать! Береги силы. Они еще понадобятся.
Мы дошли, и я с облегчением выдохнул, поскольку по дороге мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание. Сэм указал на старый серый пикап Шевроле «Сильверадо». Все дверцы у машины были изрядно помяты, а на бортах, которые явно перекрашивались уже несколько раз, виднелись пятна ржавчины. Собаки привычно запрыгнули в кузов. Я взобрался на переднее сидение и попытался втянуть ноги. Боль снова пронзила меня, и я, видимо, отключился, поскольку дороги не помню. Я очнулся уже в доме на диване: Сэм, судя по всему, притащил меня туда, пока я был в отключке. Очнулся я тоже от боли, когда мой новый знакомый стаскивал с меня ботинки и штаны.
Рядом на скамейке стояла бутыль, по всей видимости, с самогоном и несколько пачек бинтов. Кроме того, стояла эмалированная кастрюлька с черным пятном отбитой эмали на боку, из которой шел пар. Видимо, Сэм успел поставить прокипятить иглы и нитки.
– Давай сначала в душ – хорошо промой рану, сможешь?
– Не знаю, – честно признался я.
– Ладно, пошли, я помогу, если что.
Держась за плечо Сэма, я проковылял в ванную, где сбросив с себя всю одежду, залез под душ.
– Снимай повязку! – приказал мой новый приятель, и я повиновался. Кровь снова хлынула ручьем.
Сэм взял у меня насадку душа и стал поливать рану, одновременно пытаясь ее немного раздвинуть ее другой рукой.
– Помойся пока, как следует, с мылом, а я жгут принесу, иначе – не зашить. Большой сосуд какой-то порван.
Невзирая на постоянную боль, я с удовольствием намылился один раз, а затем и второй. Последний раз я принимал душ еще в Канаде, в лечебнице. Так что, не встреть я Сэма, было бы уже и впрямь недолго и завшиветь, особенно, если учесть последние дни ночевок по грязным подвалам.
Сэм вернулся довольно быстро с резиновым жгутом и перетянул ногу. Кровь приостановилась.
– Все! Вытирайся, и пошли!
Я вытерся и потянулся за трусами.
– Не надо! Я зашью тебя сперва, потом дам пижаму, а это все, – он почти презрительно обвел рукой мои грязные одежды, – закину в стирку. Идет?
– Конечно, спасибо.
Я снова, опираясь на плечо моего приятеля, захромал в комнату.
– Так…– начал он, – выпей вот полстакана, залпом!
Он протянул мне дешевый стакан для виски с насечкой под хрусталь, наполовину наполненный тем самым мутноватым самогоном. Я закрыл глаза и запрокинул содержимое в горло.