Susan le regarda, pleine d’espoir.
— Tu renonces à la direction du département ?
David acquiesça.
— Je reprends le chemin des amphis dès le prochain semestre.
Elle poussa un soupir, soulagée.
— C’est là qu’est ta place.
— Oui, répondit David avec un doux sourire. Mon petit séjour en Espagne m’a remis les idées au clair. Maintenant, je sais ce qui est important.
— Briser le cœur de tes étudiantes, par exemple ? plaisanta Susan en l’embrassant sur la joue. Au moins, ça te laissera du temps pour m’aider à boucler mon manuscrit.
— Ton manuscrit ?
— Oui... J’ai décidé de publier.
— Comment ça ? demanda-t-il interloqué. Qu’est-ce que tu veux « publier » ?
— J’ai quelques idées sur les protocoles de filtres variants et les codes de résidus quadratiques.
Il grogna.
— Ça sent le best-seller...
— Va savoir ! répondit-elle en riant.
David plongea sa main dans la poche de son peignoir et en sortit un petit objet.
— Ferme les yeux. J’ai quelque chose pour toi.
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Susan s’exécuta.
— Laisse-moi deviner. C’est un anneau d’or un peu criard avec une inscription en latin tout autour ?
— Non, répliqua David avec un petit rire. J’ai convaincu Fontaine de le renvoyer à la famille d’Ensei Tankado.
Il prit la main de Susan et glissa quelque chose à son doigt.
— Menteur, plaisanta-t-elle en ouvrant les yeux. Je le savais, tu l’as...
Mais elle s’arrêta net. La bague autour de son doigt n’était pas celle de Tankado. C’était un anneau de platine dans lequel était enchâssé un diamant.
Susan resta muette de surprise. David riva ses yeux dans les siens.
— Veux-tu m’épouser ?
Susan en avait le souffle coupé. Son regard passa de David à la bague. Ses yeux s’embuèrent de larmes.
— Oh, David... Je ne sais pas quoi dire.
— Oui, ça suffira...
La jeune femme détourna les yeux sans dire un mot.
David attendait.
— Susan Fletcher, je vous aime. Epousez-moi.
Elle releva la tête. Les larmes ruisselaient sur ses joues.
— Je suis désolée, David, murmura-t-elle. Je... Je ne peux pas.
David était pétrifié, sous le choc. Il scrutait les yeux de Susan, à la recherche d’une lueur malicieuse. Mais non, elle était sérieuse.
— S... Susan, bégaya-t-il. Je... Je ne comprends pas.
— C’est impossible. Je ne peux pas t’épouser.
Elle lui tourna le dos. Ses épaules étaient parcourues de soubresauts. Elle cacha sa tête dans ses mains.
David était abasourdi.
— Mais Susan... Je croyais...
Il posa ses mains sur ses épaules tremblantes, et la fit pivoter face à lui. C’est alors qu’il comprit. Susan Fletcher n’était pas en pleurs : elle riait.
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— Je ne t’épouserai pas ! déclara-t-elle en lui assenant un grand coup d’oreiller. Pas tant que tu ne m’auras pas expliqué
« sans cire » ! Ça t’apprendra !
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Epilogue
C’est dans la mort, paraît-il, que la vérité se fait jour.
Tokugen Numataka en avait maintenant la confirmation.
Debout, face au cercueil, dans les locaux de la douane d’Osaka, la vérité soudaine qui l’envahissait avait un goût bien amer. Sa religion parlait de cercles, et du lien qui unissait toutes choses dans la vie. Mais Numataka n’avait jamais pris le temps de s’y intéresser.
Les douaniers venaient de lui remettre une enveloppe contenant des papiers d’adoption ainsi qu’un acte de naissance.
— Vous êtes la seule famille qui lui reste, avaient-ils déclaré.
Nous avons eu du mal à vous retrouver.
Numataka se remémorait cette nuit de pluie torrentielle, trente-deux ans plus tôt, cette chambre d’hôpital où il avait abandonné son fils infirme et sa femme mourante. Il avait agi ainsi pour l’honneur : le menboku. Une notion qui paraissait, à présent, tellement dérisoire.
Dans l’enveloppe, avec les papiers, il trouva un anneau d’or.
Une inscription y était gravée, que Numataka ne comprenait pas. Cela n’avait pas d’importance ; les mots n’avaient plus aucune valeur désormais. Il avait abandonné son unique enfant.
Et le destin, dans sa cruauté infinie, le lui rendait maintenant.
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Epilogue