— ¿ Adónde ha ido ? Où est-il allé ?
Le punk resta muet, paralysé de peur.
— ¿ Adónde ha ido ? répéta la voix. El Americano.
— A... A l’aéroport. Aeropuerto, bredouilla Deux-Tons.
– 212 –
— ¿ El aeropuerto ? répéta l’homme, ses deux yeux noirs, en reflet, rivés sur les lèvres de Deux-Tons.
Le punk acquiesça.
— ¿ Tenía el anillo ?
Deux-Tons secoua la tête, terrifié.
— Non. Il n’avait pas l’anneau.
— ¿ Has visto el anillo ? Tu as vu l’anneau ?
Deux-Tons hésita. Que devait-il répondre ?
— ¿ Has visto el anillo ? répéta la voix étouffée.
Deux-Tons hocha la tête, espérant que l’honnêteté serait récompensée. Mais ce ne fut pas le cas. Quelques secondes plus tard, il s’effondrait sur le sol, les cervicales brisées.
61.
Jabba était couché sur le dos, la moitié de son corps enfoncé sous une unité centrale, une mini-Maglite dans la bouche, un fer à souder à la main et un plan de câblage calé sur le ventre. Il achevait à peine de brancher de nouveaux atténuateurs sur une carte mère, quand son portable sonna.
— Merde ! jura-t-il en cherchant à tâtons l’appareil au milieu d’un fouillis de câbles.
— J’écoute !
— C’est Midge.
Son visage s’illumina.
— Deux appels dans la même nuit ? Ça va faire jaser !
— La Crypto a un problème, dit-elle d’une voix tendue.
Jabba se renfrogna.
— On en a déjà parlé.
— Un problème de courant.
— Je ne suis pas électricien. Appelle la maintenance !
— Le dôme est éteint.
– 213 –
— Tu as des hallus. Rentre chez toi.
Il retourna à son plan.
— C’est le noir total là-bas ! hurla-t-elle.
Jabba soupira et reposa sa lampe.
— Midge. Premièrement, nous avons un circuit auxiliaire d’alimentation. Donc, il ne peut y avoir de noir « total ».
Ensuite, Strathmore est un tantinet mieux placé que moi en ce moment pour savoir ce qui se passe à la Crypto. Pourquoi ne t’adresses-tu pas à lui ?
— Parce qu’il est impliqué là-dedans. Il cache quelque chose.
Jabba leva les yeux au ciel.
— Midge, ma chérie. Je suis enfoncé jusqu’au cou dans une montagne de câbles. Si tu me proposes un rancard, je coupe tout et j’arrive. Sinon, appelle les électriciens.
— Jabba, c’est du sérieux. Je le sens.
Elle le sent ? Ça y est, pensa Jabba, c’est reparti pour un tour.
— Si Strathmore n’est pas inquiet, pourquoi le serais-je ?
— La Crypto est plongée dans l’obscurité, nom de Dieu !
— Peut-être Strathmore souhaite-t-il regarder les étoiles ?
— Jabba ! Je ne plaisante pas !
— D’accord, grogna-t-il en se redressant sur un coude. C’est peut-être un générateur qui s’est arrêté. Dès que j’en aurai fini ici, je passerai à la Crypto et...
— Mais le circuit auxiliaire ! Si un générateur est en rideau, pourquoi ne prend-il pas le relais ?
— Je ne sais pas. Peut-être que Strathmore faisait tourner TRANSLTR et qu’elle pompe toute l’énergie.
— Dans ce cas, pourquoi n’annule-t-il pas la commande ? Et si c’était un virus ? Tu as évoqué cette possibilité tout à l’heure.
— Bon sang, Midge ! explosa Jabba. Je te l’ai déjà dit, il n’y a aucun virus à la Crypto ! Arrête tes délires paranoïaques !
Un long silence suivit.
— D’accord, Midge, reprit Jabba sur un ton d’excuse. Je vais te faire un topo : tout d’abord, il y a Gauntlet – aucun virus ne peut passer au travers. Ensuite, s’il y a une coupure de courant, c’est forcément un problème de machine. Les virus ne font pas
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sauter les plombs, ils s’attaquent aux programmes et aux données. Bilan des courses : je ne sais pas ce qui se passe à la Crypto, mais ça n’a rien à voir avec un virus.
Encore une fois, le silence.
— Midge ? Tu es là ?
Elle lui rétorqua d’un ton glacial :
— Jabba, mon boulot est de veiller au grain. Et je n’ai pas à me faire engueuler quand je fais mon travail. Si j’appelle pour demander pourquoi un équipement de plusieurs millions de dollars est plongé dans le noir, j’entends recevoir une réponse professionnelle.
— Bien, madame.
— Un simple oui ou non suffit. Alors je te repose la question : est-il possible que le problème provienne d’un virus ?
— Midge... Je t’ai expliqué...
— Oui ou non ! TRANSLTR peut-il être infecté par un virus ?
Jabba soupira.
— Non, Midge. C’est impossible.
— Merci.
Il tenta une petite plaisanterie pour détendre l’atmosphère :
— Sauf, bien sûr, si c’est un virus que Strathmore a volontairement introduit dans la machine en désactivant mes filtres.
Un silence de plomb lui répondit. Quand Midge reprit la parole, sa voix était tranchante comme une lame de rasoir.
— Strathmore peut désactiver Gauntlet ?
Jabba soupira.
— Je plaisantais, Midge.
Mais le mal était fait.
– 215 –
62.
Strathmore et Susan se tenaient devant la trappe verrouillée, et débattaient de la suite des événements.
— Phil Chartrukian est là-dessous, mort, argumentait le commandant. Si nous demandons de l’aide, la Crypto va devenir un vrai cirque.
— Vous avez une autre solution ? demanda Susan, dont le seul désir était de sortir de là.
Strathmore réfléchit un moment.
— Je ne sais pas comment nous avons fait, dit-il en regardant la trappe verrouillée, mais il semble que nous ayons, sans le vouloir, identifié et neutralisé North Dakota. Pour parler cru, je trouve que l’on a une chance de cocu.
Le commandant secouait la tête, ayant encore du mal à croire que Hale puisse être impliqué dans le projet de Tankado.
— Je suppose, reprit-il, que la clé est cachée quelque part dans son ordinateur... peut-être en a-t-il aussi une copie chez lui. De toute façon, Hale ne peut plus s’échapper.
— Alors pourquoi ne pas appeler la sécurité pour qu’ils l’embarquent ?
— Pas tout de suite. Si la Sys-Sec découvre que TRANSLTR
a tourné pendant des heures en vain, nous allons avoir de nouveaux problèmes sur les bras. Il faut effacer toute trace de Forteresse Digitale avant d’ouvrir les portes.
Susan acquiesça à contrecœur. C’était une sage précaution.
Quand la sécurité sortirait Hale des sous-sols et l’accuserait du meurtre de Chartrukian, il allait sans nul doute menacer de dévoiler au monde l’existence de Forteresse Digitale. Mais les preuves auraient disparu, et Strathmore pourrait jouer les idiots : des heures de décodage sans succès ? Un algorithme incassable ? Mais c’est absurde ! Greg Hale n’a donc jamais entendu parler du principe de Bergofsky ?
— Voilà ce que nous allons faire, annonça calmement le commandant. On efface la correspondance entre Hale et Tankado, les fichiers prouvant que je suis passé outre Gauntlet,