— Tu as raté ton coup, voilà ce qui s’est passé. Où est cette clé ?
– 283 –
Hale voulut bouger les bras, et se rendit compte qu’il était attaché. Son visage fut traversé d’un éclair de panique.
— Laisse-moi partir !
— Pas avant d’avoir la clé.
— Je ne l’ai pas ! Libère-moi !
Hale tenta de se relever, mais ses efforts le firent rouler sur le ventre. Susan hurla entre les rugissements des sirènes.
— Tu es North Dakota, et Ensei Tankado t’a envoyé la clé d’accès. Il me la faut, tout de suite !
— Tu es dingue ! hoqueta Hale. Je n’ai rien à voir avec North Dakota !
Il se débattit pour se libérer, en vain.
— Tu te fiches de moi ! Que fait alors l’adresse mail de North Dakota dans ta boîte d’e-mails ?
— Je l’ai déjà dit ! se défendit Hale, tandis que les sirènes beuglaient. J’ai piraté l’ordi de Strathmore ! Ces mails, je les ai trouvés sur son disque dur. Ce sont des courriers interceptés par le COMINT.
— Foutaises ! Tu n’as pas pu pirater l’ordinateur du commandant !
— Tu ne comprends pas ! Il y avait déjà un mouchard sur son terminal !
Hale parlait de façon hachée, tentant de se faire entendre entre les hurlements du système d’alarme.
— Quelqu’un d’autre l’avait installé. À mon avis, c’est un coup de Fontaine ! Il m’a suffi de me brancher dessus. Tu dois me croire ! C’est comme ça que j’ai appris qu’il voulait modifier Forteresse Digitale ! J’ai vu ses simulations...
A ce mot, Susan se figea. Strathmore avait évidemment utilisé BrainStorm pour tester son plan. Quiconque piratant le terminal du commandant avait ipso facto accès à son projet concernant Forteresse Digitale...
— Piéger l’algorithme... Il faut vraiment avoir pété les boulons pour se lancer dans un truc pareil ! cria Hale. Tu sais ce que ça signifie : l’accès total et planétaire pour la NSA !
Les sirènes continuaient de mugir, mais rien n’arrêtait Hale...
– 284 –
— Tu crois vraiment que nous pouvons assumer une telle responsabilité ? Que quelqu’un le peut ? Comment est-il possible de raisonner à si court terme ? Tu dis que notre gouvernement ne songe qu’à protéger les intérêts du peuple ?
Parfait ! Mais si un gouvernement futur n’a pas les mêmes ambitions ? Qu’arrivera-t-il ? On ne pourra pas revenir en arrière !
Susan l’entendait à peine ; le bruit dans la Crypto était assourdissant.
Hale se débattit encore pour se libérer. Il riva son regard dans celui de Susan et recommença à hurler :
— Comment les gens pourront-ils se défendre contre un État policier si cet État a accès à toutes leurs communications ?
Toute révolte sera tuée dans l’œuf !
Susan avait entendu maintes fois ce discours. C’était l’un des arguments classiques de l’EFF.
— Il faut arrêter Strathmore ! insistait-il.
Les sirènes hurlaient de plus belle...
— Je m’étais juré de le faire. Voilà à quoi j’ai consacré toute mon énergie ici : espionner son ordi, attendre qu’il ouvre Forteresse Digitale pour pirater ses modifs. Il me fallait des preuves... des signes patents qu’il avait ajouté une porte secrète.
C’est pour cela que j’ai copié tous ses mails. Cela prouvait qu’il s’intéressait à Forteresse Digitale. Et puis j’aurais averti la presse...
Le cœur de Susan bondit dans sa poitrine. La presse ?
C’était effectivement du Greg Hale tout craché... Une fois Hale au courant du projet de Strathmore, il n’avait plus qu’à attendre que le monde entier utilise la version modifiée de Forteresse Digitale pour larguer sa bombe. Preuves à l’appui !
Susan imaginait les gros titres des journaux : Le cryptologue Greg Hale révèle le stratagème de la NSA pour contrôler les communications du monde entier ! Le retour du syndrome Skipjack... Dévoiler une nouvelle porte secrète mise au point par la NSA ferait de Greg Hale un héros planétaire. Et ce serait, pour l’agence, le coup de grâce. Tout cela avait des accents troublants de vérité... Mais non, se reprit Susan. Hale mentait forcément !
– 285 –
Son collègue continuait d’argumenter.
— J’ai annulé ton pisteur parce que je pensais que c’était après moi que tu en avais ! J’ai cru que tu te doutais que Strathmore était piraté ! Et j’ai eu peur que tu découvres l’infiltration et que tu remontes jusqu’à moi.
C’était plausible, mais néanmoins peu probable...
— Dans ce cas, pourquoi éliminer Chartrukian ? rétorqua Susan.
— Ce n’est pas moi ! hurla Hale pour se faire entendre au-dessus du vacarme. C’est Strathmore qui l’a poussé dans le vide ! J’étais en bas, j’ai tout vu ! Chartrukian s’apprêtait à appeler la Sys-Sec, le plan de Strathmore serait tombé à l’eau !
Hale s’en sort plutôt bien, pensa Susan. Il a réponse à tout.
— Laisse-moi partir ! supplia Hale. Je n’ai rien fait !
— Rien, vraiment ? cria Susan, en se demandant pourquoi le commandant n’était pas de retour. Tankado et toi vouliez faire chanter la NSA ! Du moins, jusqu’à ce que tu lui fasses un enfant dans le dos. Au fait, Tankado est vraiment mort d’une crise cardiaque ou c’est un ami à toi qui s’est occupé de son cas ?
— Ouvre les yeux, nom de Dieu ! Je n’ai rien à voir là-dedans !.... Détache-moi, je t’en supplie ! Avant que la sécurité arrive !
— Elle ne viendra pas.
Hale pâlit dans l’instant.
— Quoi ?
— Le coup de fil de Strathmore était bidon.
Les yeux de Hale s’écarquillèrent. Puis il se mit à se débattre, en proie à la panique.
— Strathmore va me tuer ! Il va me tuer ! J’en suis certain !
— Du calme, Greg.
Les sirènes hurlaient sur les suppliques de Hale :
— Je suis innocent !
— Tu mens ! Et j’en ai la preuve ! répondit Susan en se dirigeant vers la table ronde des terminaux. Tu te souviens de mon pisteur, celui dont tu as annulé la recherche ?
Elle s’arrêta devant son poste de travail.
— Je l’ai relancé ! Tu veux qu’on regarde ce qu’il a trouvé ?
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Une icône clignotait sur l’écran de Susan, indiquant que la sonde était revenue. Sans attendre la réponse de Hale, elle cliqua dessus.
On sera fixé une fois pour toutes... Hale ne pourra plus nier qu’il est North Dakota !
La fenêtre s’ouvrit et Susan s’arrêta net. Il devait y avoir une erreur. Le pisteur désignait quelqu’un d’autre... Une personne totalement improbable.
Elle s’installa derrière son écran pour relire les données.
Strathmore avait reçu la même réponse lorsque, de son côté, il avait envoyé la sonde... Elle avait pensé qu’il avait commis une erreur, mais elle, en revanche, se souvenait d’avoir parfaitement configuré la recherche...
Et pourtant, elle ne rêvait pas :
NDAKOTA = ET@DOSHISHA.EDU
« ET ? » La tête lui tournait. Ensei Tankado était donc North Dakota ? Si les données étaient exactes, Tankado et son complice ne faisaient qu’un. Cela dépassait l’entendement.
Susan avait du mal à se concentrer. Si seulement ces maudites sirènes pouvaient se taire ! Qu’attendait donc Strathmore pour arrêter ce vacarme ?
Hale se tortillait au sol, tentant de voir ce que faisait Susan.
— Alors, qu’est-ce que ça donne ? Raconte !