— А я все гадала, войдешь или нет? — Вера смотрела на него с ехидной улыбкой, и было очевидно, сложившаяся ситуация доставляет ей истинное наслаждение. — Ты бы отмер, что ли, а то неловко выйдет, если кто-нибудь по коридору пройдет.
— Ох, извини! — опомнился Эрик и шагнул назад, чтобы выйти в коридор и закрыть за собой эту чертову дверь. Но Вера ему сделать это не позволила.
— Куда?!
— Я… — опешил Эрик.
— Три шага вперед! — приказала Вера. — И не забудь притворить за собой дверь!
"Ох, ты ж…"
Эрик шагнул вперед и поймал себя на том, что отводит взгляд в сторону.
— Эрик, ты что, стесняешься? — спросила без ухмылки, как если бы сама удивилась.
— Вроде того, — честно признался он и уперся взглядом ей в переносицу.
— Эрик, а ты?..
— Два раза нет, — нашел он в себе силы усмехнуться. — Не "девушка", если ты об этом, и голых женщин видел… несколько раз.
— Несколько, это сколько? — тут же заинтересовалась Вера.
— Три. — Эрик по-прежнему считал, что честность — лучшая политика, особенно тогда, когда в голове пусто, щеки горят и во рту от волнения пересохло. Но с другой стороны, он никогда не забывал, что точность в деталях уместна отнюдь не всегда.
— Шлюхи?
Но про шлюх он рассказывать Вере не собирался ни при каких обстоятельствах.
— Да, нет, — пожал плечами Эрик. — Вроде бы, нет. Просто пар спускали.
— Любопытное определение, — снова усмехнулась девушка. — Можно попросить тебя, опустить взгляд, а то меня дико раздражает, когда мне смотрят в переносицу.
— Губы или грудь? — попробовал пошутить Эрик.
— Лучше пока в глаза.
— Как скажешь.
Он все-таки опустил взгляд и посмотрел ей в глаза.
— Я вся внимание!
"О чем это она?" — удивился Эрик, но тут же сообразил, о чем идет речь, и понял, что снова оказался на перепутье, называемом в просторечии "сейчас или никогда".
— Получается, я тебя, вроде бы, люблю, — сказал он после паузы. — Только раньше даже подумать об этом не мог.
— Так любишь или "вроде бы"? Ты уж выбери что-нибудь одно, Эрик Минц, потому что я тебя люблю без "вроде бы".
"Слишком быстро, — еще больше напрягся Эрик. — Мне так много и сразу просто не переварить!"
— Люблю.
— Уже лучше, — одобрительно кивнула Вера. — А почему "даже думать не мог"?
— Потому что я не умею мечтать о несбыточном. — Вот сейчас он действительно сказал правду. — А ты была за гранью возможного.
— Не понимаю, — нахмурилась явно озадаченная его словами девушка.
— Ну, это как влюбится в звезду голофильмов или в дочку императора, — попробовал он объяснить.
— Ну, так и влюбляются! — еще больше удивилась Вера.
— Только не я, — покачал он головой. — Я не умею, Вера. Несбыточное не может быть предметом любви. Я только вчера позволил себе посмотреть правде в глаза…
— Вот даже не знаю, это достоинство или наоборот?
И в этот момент Эрик понял, что снова, как и прежде идет за женщиной, а не ведет ее за собой. Его пассивная выжидательная позиция становилась модусом операнди в отношениях с женщинами, шла ли речь о том, чтобы "спустить пар", или, как сейчас, о настоящей любви.
"Нет, так дело не пойдет!"
Ему очень не хотелось выглядеть в глазах Веры слабаком или дураком, поэтому он попытался преодолеть робость и буквально через силу заставил себя шагнуть к девушке. Она молчала, смотрела, как он идет, ждала и, верно, гадала, что именно он сделает. А Эрику хотелось просто взять ее на руки и прижать к груди. Такое вот дурацкое желание. Но, как бы то ни было, он так и сделал. При его росте и силе, вынуть девушку из кресла не представляло труда, и через мгновение он уже прижимал ее к груди.
— Ну ты и лось! — выдохнула ему куда-то под челюсть Вера. — Ты такой большой, Минц, что меня начинает тревожить наше совместное будущее.
— В каком смысле? — не понял ее Эрик.
— Ну, не знаю, — как-то слишком серьезно ответила девушка. — Боюсь быть раздавленной или разорванной… Ой! — вскрикнула, когда он чуть "усилил захват".