Пока ждал выпил грамм сто пятьдесят водки, но алкоголь не брал. От него не становилось ни лучше, ни хуже, но медленное потребление водки и пара сигарет помогли скоротать время и не начать "бегать по потолку". Он вдруг ощутил острую необходимость увидеть Веру сейчас же. Немедленно. Обнять. Прижать к себе. Поцеловать в волосы. Почувствовать тепло ее тела и вдохнуть ни с чем не сравнимый запах… Он даже зубами заскрежетал, так его "скрутило" от этого мгновенного желания.
— Вам плохо? — испуганно спросила младший лейтенант. Голос ее дрогнул, и это несколько отрезвило Эрика.
С ним явно творилась какая-то ерунда. По-видимому, в его крови все еще было слишком много химии…
— Эрик!
В конце концов, она пришла, но он умудрился пропустить ее приход. С ним действительно было не все в порядке. Химия, растворенная в крови, то заставляла его суетиться, то отправляла в полузабытье. В сон с открытыми глазами.
— Эрик! — Вера опустилась перед ним на колени, чтобы их глаза были вровень, и коснулась пальцами его лба. — Ты ранен?
— Ерунда! — отмахнулся он, выныривая из своего несостоявшегося беспамятства. — Ерунда…
— Ты весь в поту…
Сейчас он почувствовал, что его колотит, как в ознобе, и что он весь в поту. Холодный пот заливал лицо, стекал со лба в глаза.
— Вот, черт…
— Тебе надо к врачу…
"Мне надо просто немного поседеть и посмотреть в твои глаза…"
— Не надо! — попробовал он улыбнуться. — Ты же знаешь, на мне все, как на…
— Знаю, — улыбнулась она, но, несмотря на улыбку, из глаз ее текли слезы.
"Вот же, черт!"
— Скажешь, ты это все для красоты нацепил?
Ну, что тут возразишь? У него на левом бедре и на левом плече поверх комбинезона были наложены пластиковые фиксаторы.
— Ерунда! — снова попытался он отмахнуться от очевидного. — Зацепило немного…
— Бог мой, Эрик! Ну, что ты несешь?! Где тебя?..
Она вдруг застыла с широко распахнутыми глазами, из которых по-прежнему текли слезы.
— На каком из трех фрегатов ты был?
— На "кабире".
— Господи! У вас же там…
Она даже не смогла произнести эти слова вслух. Но Эрик отлично понял, о чем речь. На "кабире" было трое погибших и пятеро раненых, не считая Эрика. На двух других ракетоносцах потери были минимальными: двое-трое раненых и все. "Кабир" во всех атаках шел первым, принимая на себя основной удар.
— У нас там был бой, — мягко возразил Эрик, и стал вытирать кончиками пальцев слезы с ее лица. — Но это все позади.
— Так! — Вера решительно встала на ноги, вытерла лицо рукавом тужурки и протянула Эрику руку. — Пошли!
— Куда? — не понял Эрик.
— До перехода еще, как минимум, два часа, — объяснила Вера, — и еще больше пяти часов сам переход, как раз успеешь отлежаться.
— В моей каюте, — добавила, заставив его встать и идти с ней. — Ты крепкий парень, Эрик Минц, но даже тебе иногда следует отдыхать.
2. Шестое августа 2533 года, пространство системы Эон
Эрик думал, что не заснет, но в результате проспал восемь часов и проснулся через два часа после того, как "Аскалон" вышел из гиперпространства в системе Эон.
— Ну, ты как? — Вера сидела у него в ногах и, судя по всему, так и не сомкнула глаз.
— Да, ничего, вроде бы, — сообщил Эрик, "исследовав" свой организм.
Похоже, все так и обстояло. Голова не болела, плечо лишь немного ныло, а в бедре чувствовалась тяжесть, но не более того.
— Ты что, так и сидела?
— Да, знаешь, — смущенно улыбнулась Вера, — я думала, у нас будет, как у всех… Ну, ты же понимаешь… А у меня… В общем, если это не любовь, то даже и не знаю, что сказать…
— Поцелуй меня!
— Поцелую, — чуть шире улыбнулась Вера, — но на большее не рассчитывай! Во-первых, у меня месячные, а во-вторых, тебя разыскивает Моргенштерн. Я сказала, что ты ранен и только что заснул. Он дал времени, до входа в систему Эон. И время вышло два часа назад, надо идти.
— Мне нравится очередность приоритетов, — хмыкнул Эрик, садясь на узкой койке. Он спал в одежде, только без ботинок, и совершенно не помнил, ни как лег, ни как снимал ботинки. — А еще мне нравится, что ты не стала ссылаться на мои раны…