– Господи… Хемингуэй! Да ты ведь настоящий эксперт!
Такая похвала была не просто приятна, она возвысила меня в собственных глазах.
– Скажешь тоже… – пробормотал я.
– И скажу, – заявила Катя. – Меня потрясло твое знание литературы, а уж теперь!
Нам принесли заказ, и это помогло мне перевести разговор в иное русло.
– Давай выпьем за нас, – предложил я.
Фужеры звякнули, Катя посмотрела на меня и сказала:
– За удивительного Хемингуэя! А вообще, хотя мужчинам это и не говорят, ты похож на Марио Касаса.
– Это кто? – не понял я.
– Это такой высокий брюнет, испанец. Актер…
– А ты ни на кого не похожа! – откликнулся я. – Ты прекраснее любой актрисы!
– Спорить не буду! Но тогда почему ты мне не позвонил в тот же день?
– Понимаешь… – я смутился. – Ты такая… Я просто не мог поверить, что у нас что-то еще будет.
– Ну и дурак, – печально сказала Катя. – Я ждала, между прочим.
– Дурак! – легко и радостно согласился я. – Но больше не буду! Хочешь, я теперь буду Марио Касасом?
– Хемингуэем ты мне нравишься больше, – засмеялась она. – Кстати, как писателя я его уважаю, но мне нравятся и Стругацкие. И вообще фантастика. Даже Брэдбери, которого многие считают тяжеловесным.
– Брэдбери мне тоже нравится, – кивнул я.
Из ресторана мы ушли часа через полтора и долго гуляли по вечерней осенней Москве. Но разговоры о книгах, музыке и других важных вещах не могли затмить мое желание вновь обладать ее великолепным телом. Наверное, Катя почувствовала мое напряжение и на пустынной аллее, внезапно расстегнув курточку, положила мою руку себе на грудь.
Когда я наконец-то оторвался от ее губ, она глубоко вздохнула и пробормотала:
– Мои сегодня дома…
– Мои тоже…
– Но с этим надо что-то делать… Не можем же мы в подъезде…
– Нежелательно, – ответил я, пытаясь перевести дух. – Но ты права.
Когда я проводил ее до элитной многоэтажки, Катя попросила:
– Пожалуйста, не ходи со мной в подъезд. А то я не удержусь, а в этом доме живут ужасно порядочные люди.
– Хорошо, – согласился я. – Но в следующий раз…
Она улыбнулась:
– Звучит как обещание.
– Я обязательно что-нибудь придумаю до завтра.
– Я тоже буду думать, – пообещала Катя и почти бегом бросилась к подъезду.
Домой я пришел во взвинченном состоянии. Отец только глянул на меня, ухмыльнулся и ушел на кухню. А мама начала расспрашивать – что случилось, все ли в порядке, нет ли температуры… Но, увидев, что настроение у меня хорошее, отстала. Включив компьютер, я убедился, что полоса удач не прервалась, и остаток вечера посвятил распределению очередного выигрыша. Понятно, что часть денег отправил в заначку.
Вопрос о месте встречи с Катей решился неожиданно быстро – помог Андрей. Я позвонил ему между двумя ставками.
– Неугасимый пожар в штанах? – поинтересовался он, выслушав меня, и тут же предложил: – У меня знакомый рванул в Альпы. Наверное, хочет себе ноги переломать… Но только условие: я даю тебе ключи, а ты кормишь его кота и черепаху. Их жратва в холодильнике, по названиям разберешься. Ну и понятно, следов интимной близости не оставлять!
При таких условиях я согласился бы кормить даже крокодилов! Так что немедленно бросился к Андрею. Естественно, сообщил о ключах Кате, едва выйдя от друга. Но она печально сказала в трубку:
– А сегодня я уже не могу. И завтра не могу… Ты уж потерпи, пожалуйста!
Терпеть я был готов, только получалось очень плохо. К вечеру вторника я совсем загрустил и позвал Андрея в бар. Не сидеть же в тоске дома!
– Халява, сэр? – поинтересовался мой друг.
– Да, мон шер. Я при деньгах.
В баре мы активно взялись за бутылку виски. Андрея понесло на рассуждения о преимуществах заграничного образования. Он вообще был помешан на Западе и считал, что Вашингтон лучше заботится о людях, чем Москва.
– Учиться в Америке хорошо! – заявил он. – Если хочешь и умеешь работать, то будешь рубить полновесное бабло! А не нищенствовать, как наши инженеры. Ты, Макс, дипломированный инженер, небесталанный, мог бы у амеров человеком быть! А здесь курьером крутишься за гроши.
– Так на производстве гроши еще меньше без опыта… – отмахнулся я.
– Вот! Валить надо на Запад и жить по-человечески! Язык изучить можно, диплом пересдать и жить! А здесь раньше плевали на нас, сейчас плюют и дальше плевать будут… И обманывать…
– В чем обман-то?
– Как это в чем? – возмутился Андрей. – У нас нефти – море! Газ, металл – все продаем за бугор. А где бабло это бешеное?! Учитель получает триста баксов! А за бугром – четыре тыщи! Он что, работает у нас меньше? Зато в России посредников как грязи, и каждый у этого учителя вырывает кусок себе на яхту. Вот в результате положенные ему четыре тыщи и превращаются в три сотни. Да и не в этом дело…