— Вот смотрите мои записи за предыдущие два дня. А сегодня на две минуты тридцать секунд меньше! — радовался Женька.
— Прямо-таки еще и тридцать секунд, — проворчал Николаич, выбираясь на улицу.
— Мы здесь уже полтора месяца и можем теперь рассчитать точную дату, — приплясывал Лёва вокруг Женьки. — Будем отмечать это событие каждый год!
— Новый год, что ли? — не разделил радости Олег.
— Не… Новый год лучше на день Весеннего равноденствия устроить, — продолжал строить планы Лёва. — Я говорю про шестое мая — день, когда мы сюда переместились.
— Событие по обретению календаря обязательно отметим, — пообещал Николаич. — Вечер объявляю выходным. Можно будет достать гитару.
В последние дни мы занимались только тем, что тренировались в области металлургии. Да и прочих дел хватало. После основных работ вечерами делали корзины и занимались прочим рукоделием. Лёва плел из того, чем покрыты стволы пальм, веревочки. На них он развешивал рыбу сушиться. Я обычно занимался тем, что измельчал различные породы для экспериментов. Короче, дел всем хватало.
Первый опыт выплавки железной руды прошёл, мягко говоря, неудачно. По сути никто из нас не был специалистом или хотя бы историком-реконструктором. Общие сведения, что руду смешивают с углем, а потом «поджигают», все знали. Но не более того.
В свою печь мы все «ингредиенты» сложили слоями, раскочегарили… Я припомнил, что те ролевики, с которыми мне довелось общаться, топили печь долго. Оттого настаивал, что нужно весь день «плавить руду». На весь день у нас элементарно не хватило угля. Из той кучи, что я закладывал, только треть превратилась в уголь. Плюс мы эксперименты в кузне проводили с имеющимся в наличии металлом, и оставили часть топлива для ковки. Так что на выплавку железа из руды особого запаса угля не оказалось. Но руда начала оплавляться.
Опять же «коллективным разумом» вспомнили, что подобное железо нужно еще доводить до ума в кузне. Молотом сбивать шлак, окалину или что там?
— Николаич, главное в лепешечку, пока горячее, распластать, — поучал Олег. — Потом снова в печь, свернуть и опять молоточком.
Но когда все теоретики увидели полученный продукт, то долго слов не могли подобрать. Было такое впечатление, что это все окалина. Кусок чего-то серого, рыхлого и вонючего, был размером в две ладони. На железо «это» и близко не походило.
— Мы ошиблись, это не железная руда? — поинтересовался Лёва.
— Это руда, — уверенно сообщил Кущин. — Времени или температуры не хватило довести процесс до кондиции. Ничего, позже повторим.
Снова заготовляли древесный уголь, попутно сносили куски руды к кузне. Во второй раз мы почти сутки бдили над печью, нагнетая воздух и меняясь посменно. Опять закончили процесс выплавки, когда подошли к концу запасы угля. И снова результат не порадовал. Нет, в середине этой серой «бяки» было что-то, похожее на металл. Николаич его даже молотком расплющил. И вынес вердикт:
— Тренируемся дальше.
Все хорошо, но угля это мероприятие требовало немерено. А топор был по-прежнему — один. Правда, Женька нам всем напомнил, что на берегу Лёвочка выпаривает соль, используя в качестве дров то, что приносит море. Пусть мы только на небольшом участке пляж почистили. Но можно же пройтись вдоль берега и насобирать еще.
— Берите Илью и складывайте дрова в одну кучку, потом перетащим, — одобрил идею Николаич.
Остальные продолжали искать руду и таскать уже на себе глину в лагерь. УАЗик решили поберечь для более глобальных работ. Попутно я занимался и своим вопросом. Я так и не определился с крепежным материалом для строительства. Но саман нам точно не годился. И не только из-за летних дождей. Не удержит эта глиняная масса камни. А без них строительство дома не имело смысла. Мы пока не в курсе, какие животные могут прийти.
То стадо буйволов, что кочевало на другой стороне озера, внушало определенные беспокойства. Хорошо, что эту часть долины буйволы не посещали. Но кто знает их сезонную миграцию?
Парни смогли припомнить, что цемент — это смесь известняка, глины и еще чего-то. По поводу самого известняка мнения разделились. Не то его нужно подвергнуть температурной обработке до смешивания, не то нет. Естественно, что наш командир велел мне это все постигать опытным путем. Мол, пробуй по-всякому, куда нам спешить? В смысле, пока натаскаем камни, пока инструмент изготовим — времени достаточно.
Так что мы занимались заготовками и экспериментировали. Для этих целей налепили несколько печей. Мы же эту «башенку» каждый раз разламывали. В результате выявили несколько основных моментов: руда должна быть измельчена и просушена, складывать её нужно слоями, чередуя с углем. И самое главное — чем дольше процесс, тем больше шансов на успех.