— Хенри, Калибан представлява моите китайски съдружници. Смятате ли, че е способен да измами работодателите си?
— Аз нося същата отговорност пред китайците, каквато нося и пред вас. Човек никога не знае.
— А на мен, Хенри, поне на мен имате ли ми доверие?
Тежък, леден поглед.
— Не, естествено.
И като си помисля, че точно аз го наех! Но го разбирам, защото именно върху неговите плещи ще легне цялата тази огромна организация. Не забравям също, че на разрешителното, издадено от Комисията за хазартните игри, фигурира единствено неговото име. Законът е безпощаден: достатъчно е някоя вечер някой нещастник да подхвърли на масата за крапс подправени зарове — макар че заровете, както и жетоните, са електронно маркирани и всеки крупие или шеф на маса, а да не говорим за наблюдателите, веднага би засякъл измамата, ала винаги се намират глупаци, — та достатъчно е, казах, да се намери един-единствен глупак и нарушението да бъде установено от анонимен представител на Комисията, за да ни отнемат разрешителното за неизвестен период от време и да затворят казиното.
— Франц, това вече се е случвало във Вегас. Типът, който вкара в игра подправените зарове, не беше глупак. Лепнаха му, разбира се, шест месеца затвор, но на излизане оттам той получи сто хиляди долара. И това не е никак много, като се има предвид, че парите му бяха връчени от друго казино, което по този начин се бе отървало за седмици наред от едно конкуриращо го заведение. Не искам това да ми се случи и на мен.
На 21 декември зидаро-мазаческите работи в цялата вътрешна част на „Белият слон“ на практика приключват. Продължава изграждането на хотелския сектор, като при нужда фасадите буквално се реставрират, за да се запази „стилът“ им. На места вече се работи по вътрешното обзавеждане. Колкото до игралната зала, засега тя все още представлява запуснат терен от хектар и нещо, чийто бетонен под е апокалиптично изоран от улеи за кабели и всевъзможни канализации. С малко повече въображение и предимно благодарение на маркираните отвори на пневматичните тръби, имащи за задача да препращат парите на играчите в централната каса, може да се установят местата, където ще бъдат разположени масите. Самата каса също започва да приема форма. За повече сигурност тя се изгражда от специален екип, който работи зад подвижни, строго охранявани плоскости.
Възприемам въпросните изключителни предпазни мерки, взети по настояване на Чанс, от възможно най-добрата им страна. Но има още една дивотия от този род, която подгрява ентусиазма ми и затвърдява у мен впечатлението, че изграждаме втори форт Нокс.
— Слизаме ли?
Междувременно ми бяха хрумнали доста идеи относно аранжирането на „Белият слон“. Някои дотолкова идиотски, че Чанс и останалите най-яростно им се противопоставиха. Все пак самият Хенри прие няколко от тях. Като тази например да разположим в средата на основната зала и на фоайето две солидни витрини, в едната от които да има един милион долара в еднодоларови банкноти, а във втората — същата сума, но в златни монети. И на всяка витрина да се мъдри надпис: ТУК МОЖЕ ДА СПЕЧЕЛИТЕ ТОЗИ МИЛИОН.
За сметка на това Чанс категорично отхвърли предложението ми да организираме в залата разходка на автентични слончета, чиито водачи да бъдат красиви и недостатъчно облечени госпожици.
— Тогава в градината?
— И дума да не става. Върху нас моментално ще се нахвърлят всички приятели на животните от континента. А и не държа да управлявам зоологическа градина.
В крайна сметка се видях принуден да се задоволя с резервен вариант: всеки играч, загубил най-малко хиляда долара, ще получи в качеството на утешителна награда едно двусантиметрово слонче от слонова кост; минислонът ще бъде сребърен, ако загубите са повече от десет хиляди долара, и златен, когато надхвърлят сто хиляди долара. А ако някои успее да спечели сто хиляди и над сто хиляди долара, ще получи стоманено слонче. Трофеите — подтиквани от снобската си същност, играчите направо ще се бият за тях — ще бъдат връчвани в специална стая в рамките на церемония, която ще бъде толкова по-грандиозна, колкото по-значителни са загубите. Стаята ще се нарича Гробището на слоновете.