1 сентября 1939 года Гитлер напал на Польшу. Началась вторая мировая война.
Коммунисты всего мира на протяжении многих лет предупреждали, что фашизм означает войну, что Гитлер и его сообщники, если не обуздать их, развяжут новую мировую бойню. Коммунисты призывали противников войны и фашизма сплотиться в народный фронт, преградить путь «коричневой чуме», обуздать зарвавшихся агрессоров.
Последовательную антифашистскую внешнюю политику, основанную на принципах коллективной безопасности, проводило Советское правительство. Оно многократно публично и через дипломатические каналы обращалось к правительствам стран, которым угрожал Гитлер, с предложениями образовать антифашистскую коалицию, предпринять конкретные меры против агрессора. Но эти усилия Советского Союза не встречали поддержки в правящих кругах так называемых демократических государств. Более того, предвоенные лидеры Франции, Англии и их союзники в других странах раболепствовали перед Гитлером и Муссолини, «умиротворяли» их все новыми и новыми уступками.
Почему так заискивали и раболепствовали перед Гитлером капиталисты Запада? Потому что, отравленные антикоммунизмом, они втайне надеялись направить тевтонскую военную машину на восток, против Советского Союза, существование которого они считали для себя большей опасностью, чем фашистская Германия. С этой же целью они умиротворяли на востоке милитаристскую Японию в надежде, что и она в конечном счете набросится на СССР. Советский Союз знал это и все же продолжал настойчиво убеждать правительства Англии и Франции в необходимости создания антифашистского фронта. Маневрируя и скрывая от общественного мнения свои подлинные намерения, Англия и' Франция приняли в 1939 году предложение Советского правительства вступить в переговоры о заключении военного соглашения. Однако эти переговоры ни к чему не привели. Правительства Англии и Франции «забыли» снабдить своих делегатов полномочиями для заключения какого-либо соглашения с СССР. Убедившись, что ему ничто не угрожает со стороны Англии и Франции, Гитлер ринулся на очередную свою жертву — Польшу.
Какую же позицию занимали Соединенные Штаты по отношению к разгоравшейся в Европе войне? Американские правящие круги потворствовали политике умиротворения. Они выступали за «разумный» компромисс с Гитлером, Муссолини и милитаристской Японией. С началом войны они все больше склонялись к поддержке Англии и Франции, оказывая, в особенности первой, всевозрастающую помощь оружием и кредитами, и взамен прибирали к своим рукам их владения в западном полушарии путем создания там своих военных баз.
Положение американских коммунистов в этот период было особенно сложным и трудным. В течение многих лет они боролись за создание антифашистской коалиции, разоблачали сторонников политики умиротворения агрессора, предупреждали, что Гитлер ввергнет человечество в войну.
Теперь, когда разразилась война и западные правительства, вместо того чтобы всерьез сражаться с Гитлером, все еще надеялись повернуть его адскую военную машину на восток, коммунисты не могли разделить таких задач войны, не предавая интересов рабочего класса, всего прогрессивного человечества. «В этой войне повинны все капиталистические правительства и в первую очередь правящие классы воюющих государств, — говорилось в воззвании Коммунистического Интернационала, опубликованном в октябре 1939 года. — Рабочий класс такую войну поддержать не может».
Американские коммунисты во главе с Фостером разделяли эту точку зрения. Они объясняли рабочим Америки подлинный смысл заключенного Советским Союзом с Германией пакта о ненападении как вынужденного шага из-за отказа Англии и Франции образовать с СССР антифашистскую коалицию, шага, который давал первому и тогда единственному в мире социалистическому государству передышку, необходимую для укрепления его обороноспособности. Американские коммунисты поддержали также Советский Союз в его конфликте с Финляндией, вступившей в сговор с Гитлером и угрожавшей безопасности Ленинграда.
Эта позиция Компартии США вызвала против нее дикую травлю со стороны правящих кругов и весьма влиятельных ультраправых профашистских элементов, открыто выступавших в поддержку нацистской Германии. Они обвиняли коммунистов в предательстве национальных интересов США, в «слепом подчинении Кремлю», в подготовке заговора против американской демократии. Они требовали суровой расправы с коммунистами, запрещения их партии, заключения в тюрьму их руководителей.
С начала войны и на протяжении 1940 года на Компартию США обрушился ряд суровых репрессий, цель которых была ослабить ее влияние и внести разлад в ряды коммунистов. В октябре — ноябре 1939 года ряд руководителей компартии, включая тогдашнего генерального секретаря Эрла Браудера, заключили в тюрьму под предлогом нарушения правил паспортного режима. Уильям Шнейдерман, руководитель партийной организации в Калифорнии, проживавший в США с двухлетнего возраста, был лишен американского гражданства. Кандидат компартии на пост губернатора Западной Вирджинии Оскар Уилер был осужден на 15 лет тюрьмы за якобы незаконный сбор подписей под партийной петицией. В том же штате два коммуниста получили 10-летние тюремные сроки за то, что они будто бы нарушили местные законы.
В июне 1940 года конгресс принял так называемый закон Смита, каравший длительным тюремным заключением всякого, кто призывал к свержению правительства Соединенных Штатов. Хотя компартия в законе не упоминалась, но подразумевалось, что закон Смита направлен именно против ее членов. В действительности так и оказалось. По этому закону 3 миллиона 600 тысяч жителей иностранного происхождения подверглись позорной процедуре снятия отпечатков пальцев. В октябре того же года был принят закон Вуриса, запрещавший компартии под угрозой всякого рода репрессий какую-либо связь с иностранными международными организациями. В этот период Компартия США была вынуждена выйти из Коминтерна и членство в партии было ограничено только гражданами США. Весной 1940 года Гитлер положил конец «странной» войне на Западном фронте. Его войска оккупировали Данию и Норвегию, потом разгромили «непобедимую» французскую армию, вывели из строя Голландию и Бельгию и сбросили английскую армию в море у Дюнкерка. Гитлеровцы стали хозяевами всей Европы от Ла-Манша до советских границ. Такова была цена, которую пришлось заплатить правителям стран — жертвам нацистской агрессии — за их патологический антисоветизм: их кумир — Гитлер, с которым они вовсе не собирались всерьез воевать, прежде чем ринуться на Советский Союз, повергнул в прах их самих.
Теперь только Советский Союз мог спасти Европу от фашистской чумы. Нападение Гитлера на нашу страну вызвало в США далеко не однородную реакцию. В одной из своих книг Фостер отмечает, что подавляющее большинство американского народа с явным одобрением относилось к военному сотрудничеству с СССР. Президент Рузвельт также разделял эту точку зрения. Но влиятельные реакционные круги монополистического капитала не желали примириться с идеей создания антифашистской коалиции, они надеялись, что Германия и Советский Союз до предела измотают друг друга в войне, в результате Соединенные Штаты станут вершить судьбами послевоенного мира. Точку зрения этих кругов цинично сформулировал тогдашний сенатор, впоследствии президент, Гарри С. Трумэн: «Если мы увидим, что побеждает Германия, нам следует помогать России, и если побеждает Россия, нам следует помогать Германии». Но этим коварным планам не суждено было осуществиться. 7 декабря 1941 года Япония напала на США, а И декабря Германия и Италия объявили им войну. В этих условиях решающая роль героической Красной Армии стала особенно очевидной для всего мира.
Американское правительство отдавало себе отчет в этом и взяло курс на тесное сотрудничество с Советским Союзом, который с невиданным доселе упорством и героизмом сдерживал натиск гитлеровских полчищ, вторгнувшихся на его территорию.
Американские коммунисты единодушно и неутомимо выступали за мобилизацию всех ресурсов страны на войну с фашизмом. Свыше 15 тысяч коммунистов вступили добровольцами в армию, храбро сражались на разных фронтах. Многие из них были награждены за военные подвиги, многие погибли.