Антонио был не из тех, кто рассылает приглашения на ужин без уважительной причины, и тон сообщения ясно давал понять, что это что-то важное.
По крайней мере, если бы он что-то праздновал бы, он бы позвонил.
— Мария, проверь расписание. Я получил на приглашение ужин. Если у меня есть что-то после шести, отмени. И проверь не приходила мне посылка.
— Хорошо. — Ответила девушка и отклонилась.
Вскоре Мария вернулась с коробкой.
Это была запечатанная деревянная коробка с одной игральной картой внутри. Эта карта — Бубновый туз, и она означала начало новой игры. Сопроводительная записка на маленьком кусочке пергамента просто гласила:
«Игра вот-вот начнется.»
— Д.
Я быстро подтвердил свое присутствие на ужине и вернулся к своей работе.
Не прошло и десяти дней, как Антонио снова зовет меня к себе. Так ещё и какие-то бредовые посылки посылает. Он явно параноит. Скажу после этого меня не тревожить.
***
Зайдя в ресторан, запах вкусного мяса и крепкого сразу ударил в нос. Антонио Васкес сидел за угловым столиком вместе с группой мужчин. Едва заметным кивком он пригласил меня присоединиться к нему.
Я устроился напротив Васкеса и поздоровался с мужчинами. С некоторыми я был знаком, некоторые были для меня новыми лицами. Не зависимо от этого разговоры за столом казалось как между ближайшими друзьями.
Когда мы заказали новую бутылку вина, я почувствовал, как растет тяжесть предвкушения. Выражение лица Антонио было суровым, его глаза не отрывались от моих, несмотря на весёлое настроение других. Я должен был знать, что происходит поэтому, когда все были заняты трапезой, я наклонился к нему и спросил:
— Антонио, что за история с коробкой и открыткой?
Взгляд Антонио Васкеса оставался непоколебимым, когда он ответил:
— Николас, его посылал не я поэтому и не знаю.
У меня дурное предчувствие.
— Я получил сообщение от кое-кого важного, — продолжил Васкес тихим и серьезным голосом. — Он ждет встречи с тобой.
— Кто? Что это вообще значит?
Васкес сделал жест рукой и двери в ресторан распахнулись. Вошла группа людей.
Чьи-то амбалы. Неужели русские?
Почему он не мог предупредить меня?
— Иди с ними. — Сказал Антонио.
Я поправил свой костюм и пошёл за ними. Они завели меня в странный коридор и провели меня в какую-то заднюю комнату.
Тускло освещенное, сырое место резко контрастировало с уютной атмосферой главной обеденной зоны ресторана. Члены русской мафии окружили меня.
Когда я сел за маленький, столик на которым моргала лампа, дверь в дальнем конце комнаты со скрипом отворилась, и показалась медленно приближающаяся темная фигура. Тишина была осязаемой, в воздухе повисло напряжение, пока я ожидал прибытия загадочного гостя.
Цирк какой-то, честное слово.
В свет вышел мужчина средних лет. Самой поразительной его чертой был длинный неровный шрам, который тянулся от левого виска через глаз и спускался к подбородку.
Его холодный, расчетливый глаз, тот самый, которому удалось пережить шрам, встретился с моим безразличным взглядом.
— Николас, я много слышал о тебе.
— Не могу сказать о вас того же.
Мужчина слабо улыбнулся.
— Вы можете звать меня Дмитрием. Я пригласил вас сюда, потому что у меня есть для тебя предложение. Деловая сделка, как говорят у вас бизнесменов.
Я не мог не заметить его презрения к бизнесменам — чувство, нередкое среди представителей преступного мира. У них люди делятся на два типа: правительственные чиновники, которые контролируют государственные дела, и есть мафия, которая отвечала за людей. А бизнесмены имеют дело со всеми и ни с кем. Во всяком случае так казалось им.
Я откинулся на спинку стула.
— Не каждый день русский Авторитет приезжает лично заключать сделки. Чего ты хочешь, Дмитрий?
Дмитрий вскинул брови.
— Я рад, что ты уже понимаешь важность нашей встречи. Но переоцениваешь свою значимость.
На моих губах играла уверенная улыбка.
— Хорошо, тогда расскажи мне подробнее о своем деле, и давайте посмотрим, стоит ли играть в эту игру.
Ухмылка тронула уголки его губ.
— Оценил мою посылку?
Я кивнул, мой тон был игриво-саркастичным:
— Да. Но вот только я думал, что русские мужчины очень щедры. Одна карта?
Дмитрий тихо рассмеялся, напряжение в комнате немного спало.
— Ах, Николас, видишь ли, мы любим, чтобы все было просто и по существу.
Я приподняла бровь, мое игривое подшучивание уступило место любопытству.
— И в чем же заключается этот пункт, Дмитрий?
Он наклонился вперед, его единственный здоровый глаз неотрывно смотрел на меня.