Тем временем они дошли до дома умершей старухи.
— Могу я чем-то помочь молодым господам? — у ворот стояла миловидная женщина. Поклонившись самураям, она внимательно на них посмотрела.
— Да, мне нужна некая Коцунэ-сан, — едва смутившись от недовольства, сказала Сакура.
Призрак старушки только сейчас назвал имя своего внука, который на деле оказался внучкой.
— Секунду, — женщина вновь поклонилась и зашла за ворота.
Чуть погодя к Оките и Сакуре вышла молоденькая девчушка. Она носила длинную черную косу и аккуратненькие очки. Личико миловидненькое, губки пухленькие. Одним словом, самая настоящая куколка в простом синеньком кимоно.
— Чем могу помочь, господа самураи? — спросила девушка.
— Мы пришли по давнему поручению твоей почившей бабушки, — ответила Сакура чуть улыбнувшись. Она назвала поручение давним, потому что не могла сказать, мол, твоя бабуля призрак, который приказал мне кое-что вернуть.
— Да, я догадывалась, что моя бабуля оставила мне послание до своей смерти, — деловито сказала Коцунэ, поправив очки.
Окита лишь скептически хмыкнул. Девица больно Саннан-сана напоминала. В этот самый момент за спинами самураев что-то привлекло внимание Коцунэ. Она нахмурилась, а потом едва не отпрянула назад, вовремя сумев взять себя в руки.
— Что такое, Коцунэ-сан? — спросила Сакура. Они с Соджи синхронно обернулись.
— Саяра-сан, — едва вымолвил Соджи.
В нескольких метрах от них стояла женщина в изорванном дорогом кимоно. На плече не было лоскута ткани, подол порван до середины бедра, на ногах не было обуви. Прическа растрепалась, а красивое лицо исказилось гримасой ярости. В этой женщине, перепачканной кровью и грязью, едва ли можно было узнать Саяру. Она облокотилась на длинный, хорошо заточенный умелой рукой меч.
— Мы пришли на зов крови поцелованного Смертью, — прошипела она, поднимая взгляд неестественно желтых глаз на Сакуру и Окиту. За нее будто бы говорило множество голосов одновременно, а искаженный оскал демонстрировал длинные клыки.
— Что с ней? — шагнул назад Окита, рефлекторно прикрывая собой перепуганную Коцунэ.
— Одержима, — прошептала Сакура. — Она одержима.
Саяра занесла меч над голов, истошно завопив, и бросилась вперед.
========== Глава 15 ==========
— Духота мучила нас с самого утра неспроста. Вон, как все затянуло, значит, будет дождь, — Шинпачи посмотрел на небо, нависшее над городом свинцовыми тучами.
— Это хорошо, — ответил Харада. — Хоть землю польет, траве все в радость будет.
Воцарилась тишина, только общий шум горожан на заднем плане жужжанием пчел оттенял ее. Нагакура посмотрел на друга пристальным взглядом. У того с самого утра не было никакого настроения. Слишком спокойный и тихий, задумчивый, от того кажущийся уставшим и печальным. Шинпачи слишком хорошо знал Хараду: его гнетут тяжелые раздумья.
— Ты в порядке? — все-таки спросил он, не выдержав гнетущего молчания.
— Да, — Хараду будто из дремоты вырвали. — Все прекрасно!
Он улыбнулся ободряюще, хлопнул Нагакуру по плечу. Все действительно было прекрасно, кроме настроения. По необъяснимым причинам у Сано сегодня его не было, а вот нехорошее предчувствие было. Дико хотелось увидеть Саяру. Отношения с ней, и те чувства, которые ему посчастливилось испытать к этой женщине, были для Харады глотком свежего воздуха. Служба у них не сахар да мед, люди вокруг чаще звери, которым место в лесу, или демоны, чьи места в аду давно остыли в ожидании своих хозяев обратно. Сам Сано был не лучше, по крайней мере, он прекрасно отдавал себе отчет о выбранном им пути цепного пса. Саяра смеялась, шутила на тему, что из Харады пес никакой, скорее тигр — самый настоящий дикий тигр, но только не пес. Чего, мол, дикую кошку с домашней псиной путать. Саяра смеялась, шутила. А не так давно стала совсем печальной, как и сегодняшнее небо сменило чистую лазурь на свинцовое покрывало.
Первые капли дождя упали на землю, прямо у ног Харады и Шинпачи.
— Смотри-ка, действительно пошел, — усмехнулся последний.
— Иначе и быть не могло, ведь даже небеса скорбят, — раздался спокойный голос.
Самураи подняли головы и увидели перед собой слепого старца в дорожном облачении монаха. Опирался он на крепкий чудной посох, хотя тот ему был совсем не нужен, поскольку монах стоял прямо, и выправка его выдавала человека искусного в боевом ремесле.
— Извините? — ни Харада, ни Шинпачи не поняли смысла сказанных Чиррутой слов.
— Небеса скорбят, Харада-сан. Если вы хотите спасти Саяру-сан, вам лучше поспешить вместе со мной и предотвратить надвигающееся несчастье. Ей и вашим товарищам, уважаемые господа самураи, очень нужна помощь.
— О чем ты, уважаемый? — встревожился Шинпачи.
— Где Саяра?! Что с ней?! — не сдержался и Харада.
— Времени на объяснения нет, — весьма сурово ответил монах.
***
Сакура сплюнула вязкую кровавую слюну на землю. Покосилась в сторону тяжело дышащего Окиты, а потом на готовящуюся к очередной атаке Саяру. Они бились уже очень долго, счет времени не ведя, и даже вдвоем не могли справиться с противницей. Окита облокотился на меч для поддержки — ноги его дрожали. Болезнь отбирала силы, а новая версия Саяры иссушила их полностью. Если бы одержимая неизвестно кем девица не отвлекалась на Сакуру всякий раз, Соджи бы ничего не спасло. Саяра была неимоверна сильна и столь же безумна. Радует то, что от ее горящего взора сумела скрыться малышка Коцунэ. В доме, где девушка спряталась, явно было полно невинных жизней, которыми что-то внутри Саяры желало бы полакомиться. А этого ни коем образом допускать нельзя.
Выбора особого не было, только два варианта, совершенно глупых и отчаянных, но все-таки имеющих под собой основания. Либо уйти в глухую оборону, но долго с таким натиском не простоять, либо атаковать одновременно. Сакура и Окита переглянулись, и оба, не сговариваясь, кинулись вперед. Саяра вскинулась, успев отбить сначала молниеносную атаку Сакуры, затем парировать рубящий удар Окиты, потом вновь Сакура, затем незамедлительно Окита. А они то отлетали от противницы, не выдерживая силы удара, то сами отскакивали, чтобы не попасть под меч. Сталь звенела, сталкивалась до искр то на доли секунд, то задерживалась чуть дольше, скользя вдоль лезвия. Дождь набирал силу. И ноги уже скользили, но для Саяры это было будто бы забавой. Она скалилась, но не издавала ни звука, кроме рыка.
Лисам внутри было хорошо. Лисы внутри жаждали убивать. И это им нравилось.
Саяра резко вскинулась, обеими руками схватилась за рукоять меча. С силой ударила Окиту ногой в грудь, от чего тот отлетел к стене дома, здорово впечатавшись спиной в твердую поверхность, а мощным ударом катаны сшибла Сакуру с ног. Та успела выставить блок своим оружием, но не удержалась и прокатилась несколько метров по влажной земле. Саяра тем временем направилась к Оките. Тот едва оклемался после удара, а к горлу в самый неподходящий момент подступил приступ кашля. Но Соджи не мог позволить себе поддаться болезни именно сейчас. Сжав меч сильнее, он поднялся. Резко закружилась голова, но Окита встряхнул ею, чтобы отвести временную слабость. Глаза его стали хитрее и уже, он положил лезвие катаны на изгиб локтя левой руки. Сакура знала эту боевую стойку сослуживца. Каким бы оппонент искусным не был, против этой техники Саяре навряд ли устоять. Но даже если и устоять уготовано, то она снесет голову Соджи, рубанув с плеча. И коли Саяра прольет человеческую кровь, то назад дороги не будет.
Два небезразличных ей человека собираются сокрушить друг друга. Для них это просто бой, только для одного вопрос выживания, для другого же развлечения, для третьего вновь вопрос выживания. Окита, Саяра и то, что в Саяре сидело. Сакура была четвертой стороной, для которой выжить сейчас в приоритете не стояло. Для нее это не просто бой - это выбор. Все равно кем-то придется заплатить за другого.