— Даже с комнатой и камнями этого не должно было хватить.
Кеш был прав. Одни камни и корни не объясняли такой скорости. О горячих притоках после смерти зверей Крис говорить не стал. Он и сам ещё не понимал, почему шрам принимал чужую Ци и как та помогала ему без вреда для жил.
— Я тоже думал, что не хватит. Но к утру от запаса ничего не осталось, а шестой слой открылся.
Кеш медленно покачал головой. Потом посмотрел, как осторожно Крис держит спину.
— Поэтому тебя так скрутило? Ты полез дальше, пока затылочная жила ещё не окрепла?
— Да. Хотел прийти на смотр с шестым слоем.
— Но в местные проводники берут и с пятым. Ради них тебе не пришлось бы так рисковать.
— Я знаю. Но в корпус с пятым не возьмут.
Теперь Кеш замолчал уже по другой причине. Несколько мгновений он смотрел на Криса, затем всё-таки кивнул.
— Значит, ты с самого начала собирался не в проводники. Попросишься на запад?
Сая перестала раскладывать кашу и повернулась к ним.
— Ты уедешь?
Вопрос прозвучал так, словно решение уже приняли и ей одной забыли сказать.
— Сначала меня должны взять, — ответил Крис. — Сегодня проверят слой, здоровье и то, что я умею. Даже если примут, сразу с площади нас не отправят.
— Значит, вечером ты вернёшься?
— Вернусь. Мне ещё вещи собирать.
Сая продолжала смотреть, ожидая чего-то ещё.
— Обещаешь?
После Дарна подобные обещания уже не казались мелочью. Крис мог не знать, куда его отправят завтра, но сегодняшний вечер пока зависел от него.
— Обещаю.
Только после этого Сая села и взялась за свою миску.
— Всё-таки из-за Дарна? — спросил Кеш.
— Дарна я всё равно буду искать. Но дело уже не только в нём. Здесь я сам дошёл до шестого. Дальше на одних вылазках далеко не уйду. В корпусе хотя бы есть наставники.
Кеш провёл пальцем по краю миски. Под ногтями у него въелась кузнечная копоть, на запястье темнел свежий след от ожога.
— У Руга говорят, в корпусе новобранцев сначала учат ходить строем и не путаться под ногами. До настоящих наставников ещё добраться надо.
— Пусть начинают со строя. Главное, что потом будет чему учиться.
Кеш ещё немного подумал, затем посмотрел на свет за окном и торопливо потянулся за последней ложкой каши.
— Вот теперь я точно опоздаю. Руг велел прийти раньше и пригрозил, что иначе до вечера от мехов не отпустит.
Мира молча завернула ему лепёшку. Кеш сунул свёрток за пазуху и уже у двери потянулся к сушёным яблокам. Сая тут же накрыла их ладонью.
— Их Крису оставили. У него день рождения.
— Я только одно возьму в кузню. Он всё равно столько не съест.
Крис подвинул к нему два ломтика. Кеш выбрал больший, второй вернул в общую горсть и, уже выбегая во двор, крикнул, что вечером всё-таки нормально поздравит.
После прорыва голод скручивал живот, но стоило начать есть чуть быстрее, к горлу подступала тошнота. Мира заметила и без слов придвинула кружку с отваром. Перед тем как унести миски к бочке, Сая напомнила, что будет ждать его к вечеру.
Когда она ушла к бочке, Мира завернула две лепёшки и оставшиеся яблоки.
— Возьми с собой. Пока тебя не приняли, армия кормить не обязана.
Крис убрал свёрток в сумку. Следом туда отправилась почти пустая поясная мошна. Прикоснувшись к ней, он снова вспомнил четыре серебряных, оставленных ночью на стойке Гильдии.
— Не смотри на неё так, будто взял деньги из кладовой, — сказала Мира. — Ты сам собирал их по медяку.
— Дому они всё равно пригодились бы.
— Конечно, пригодились бы. Нам и десять серебряных не помешали бы. Но это не значит, что ты должен отдавать в общий мешок всё, что заработал.
Она затянула сумку и проверила узел, потянув за оба конца.
— Я потратил всё за одну ночь.
— На прорыв, к которому шёл больше года. Не на выпивку и не на новую пряжку. Я бы не позволила тебе брать эти деньги из домашних запасов, но свои ты имел право потратить.
Крис хотел возразить, однако Мира не стала ждать.
— И не вздумай теперь доказывать, что должен вернуть каждый медяк. Ты ничего у нас не украл.
Вот что не давало ему покоя с тех пор, как писарь сгреб монеты со стойки. Не сама пустая мошна, а ощущение, будто ради собственной силы он отнял у дома еду или ещё несколько спокойных дней. Мира поняла это раньше, чем он сам сумел назвать.
Он надел сумку и снял со стены копьё. Древко легло в ладонь, вдоль позвоночника сразу прошёл жар. Крис чуть сместил хват, проверяя, как новая жила отзовётся на движение плеч.