— На сегодня хватит, — сказал Дарн. — Когда оба дойдёте до третьего слоя, сходим глубже. Покажу, как замечать места обитания зверей и что делать при встрече.
— А почему не сейчас? — тут же спросил Кеш. — Мы и так далеко зашли. Можно хотя бы с копьём попробовать.
Дарн покачал головой.
— Сегодня вы учились ходить и смотреть. Против зверя вам пока не хватит ни скорости, ни силы. Урок закончится на первом неверном движении.
Обратно идти оказалось легче. Дорога не стала короче, просто теперь Крис узнавал недавние приметы: трещину на плите, наклонённый камень, место, где надо ступать в след Дарна. Руины не стали своими, но перестали быть сплошной грудой старого камня, в которой он спотыкался о каждый булыжник.
Кеш, как только они выбрались на более широкий проход, снова ожил.
— А сюда ещё можно прийти? — спросил Кеш.
— Со взрослым — можно.
— И всё-таки здесь совсем нечего найти?
— Эти места давно прошли десятки раз. Всё ценное унесли.
— А тот осколок?
— Красивый осколок не становится артефактом.
— Но оставить его всё равно жалко.
Дарн промолчал. Кеш, похоже, решил принять это за согласие и больше спорить не стал.
Чем ближе они подходили к деревне, тем обычнее становился воздух. Пыль всё ещё была на языке, камни всё ещё хрустели под ногами, но запах руин уже отступал, смешивался с сухой травой, с дымом от кузни, с тёплой землёй у полей. Карш-Закат показался раньше, чем Крис ждал: серые стены, крыши ровной линией, тонкий дым над кузней. Всё стояло на месте. Будто они и правда просто сходили погулять.
Крис обернулся.
Руины уже почти спрятались за неровной землёй. Издали там были только низкие стены, камни и жёсткая трава. Если не знать, можно пройти мимо и не заметить, что там есть хоть что-то интересное.
Он разжал пальцы правой руки. Белая линия была на месте. Тонкая, бледная, почти смешная, если не знать. Тогда, три года назад, всё случилось так быстро, что потом легко было решить: показалось.
Но если тот укол ему не показался, то что произошло на самом деле?
Крис сжал ладонь обратно.
Если это была пустая случайность, почему он до сих пор не мог о ней забыть?
Он не сказал этого вслух. Дарн шёл впереди. Кеш зевал и иногда пытался наступать точно в старые следы, уже скорее для игры, чем по делу. А Крис шёл за ними и думал, что больше всего устал не от дороги и не от жары.
За последние два года он устал от вечного «потом».
Потом поймёшь. Потом получится. Потом откроется. Потом, когда перестанешь быть самым слабым. Потом, когда будет что показать. Потом, когда на тебя вообще начнут смотреть как не на пустое место.
Но когда будет это самое потом? Ответа он найти не мог.
ог.
Глава 7. Харн
К середине дня отдельные крики и разговоры на рынке сливались в сплошной гул. Жир на сковородах, чеснок, сухая рыба, кожа, специи и дым от кузни через улицу смешивались в тяжёлый кислый запах, который лип к одежде и надолго оставался в волосах. Люди двигались между прилавками медленно, но внимательно. Здесь стоило зазеваться, и тебе уже взвешивали не то, а сдачу округляли в пользу торговца.
Крис такие места не любил. Денег у него почти не бывало, а ходить мимо ножей, ремней, кусков хорошей кожи и делать вид, что просто смотришь, — занятие глупое. Сразу вспоминаешь, что у тебя в кармане пусто.
Сегодня его послали за двумя гвоздями: один был нужен для перегородки в хлеву, второй — для доски у ворот.
Крис шёл, стараясь не задевать людей плечами, и думал совсем не о гвоздях. Мысль опять возвращалась к вчерашнему стыку. Нить дошла, дрогнула, будто вот-вот удержится дольше или пойдёт наконец дальше, и всё равно съехала вниз. И ведь сколько можно об этом думать? Ни пользы, ни нового ответа. Только бесполезные липкие мысли, от них нет толку, а оторваться всё равно трудно.
— Гляди-ка, Дарнов довесок, — раздалось сбоку.
Крис не сразу понял, что это ему.
Харн Галод стоял у прилавка с сушёными корнями. Рядом держались двое из Кратт, оба постарше Криса, но рядом с Харном они всё равно казались младшими — не по росту, а по тому, как оглядывались на него перед тем, как засмеяться.
Харну было шестнадцать. В Карш-Закате это ещё не взрослый, но уже и не мальчишка, особенно если у тебя шестой слой и фамилия Галод. Он был выше Криса почти на голову, шире в плечах и двигался спокойно, без лишнего шума. Чистая рубашка, ремень с медной пряжкой, аккуратно завязанные волосы — Харну не требовалось доказывать, что он считает себя выше других.
Он смотрел на Криса без злости, и вот это было хуже всего: злость хотя бы честная, а Харн улыбался так, будто не собирался ссориться.