— Ты меня вообще слушаешь? — спросил Барт.
— Конечно. Руг теперь тебя уважает и немного боится.
— Это было три новости назад. Я уже успел рассказать, что хлебник хочет продать печь и уехать к северянам.
Крис пожал плечом.
Барт прищурился.
— У тебя вид такой, будто ты что-то украл или тебя вечером женят.
— Если выбирать, лучше бы украл.
Барт сочувственно покачал головой.
— Значит, всё-таки женят. Крепись. Если выживешь, завтра расскажешь.
— Отстань, — не удержавшись, сказал Крис.
Барт хмыкнул, но отстал. Ненадолго, конечно.
Время на поле тянулось дольше обычного. Крис дважды поймал себя на том, что спешит и портит ряд. Пришлось заставить руки вернуться в обычный темп. Он хотел держаться спокойно и по-взрослому, словно третий слой должен был сразу прибавить ему несколько лет.
После работы он умылся у бочки почти бегом.
Дарн ждал во дворе с двумя рабочими копьями. Одно было старым, с потёртым древком. Второе, полегче, имело тёмный, уже не новый, но ровный наконечник.
Крис остановился. Дарн протянул ему лёгкое.
— Возьми.
Древко легло в ладони знакомо, хотя это копьё было легче бартова и иначе сбалансировано. Крис поставил руки так, как запомнил на поле, и чуть развернул корпус.
Дарн заметил — наверное.
— Покажи стойку.
— Барт показывал только самое простое.
— Его и покажи.
Крис встал так, как казалось правильным: левая нога впереди, правая сзади, руки на древке. Плечи поднялись сами — тело готовилось к удару, которого ещё не было.
Дарн посмотрел.
— Нет.
Подошёл и поправил без слов. Чуть сдвинул бедро, переставил правую стопу, опустил плечо нажатием ладони.
— Ноги шире. Не ставь их на одну линию. Сейчас тебя толкнут, и ты упадёшь. Стой так, чтобы можно было шагнуть в любую сторону.
Он постучал древком по земле у носка Криса.
— Вес опусти на ноги. Плечами равновесие не удержишь.
Крис попробовал. Тело потянулось обратно к привычному — зажать, сжаться, приготовиться. Дарн коротко ударил древком по его колену.
— Не запирай колени.
Крис выдохнул и немного отпустил колени.
Стойка оставалась непривычной, но теперь из неё можно было двигаться в любую сторону, не переставляя ноги заранее.
— Ещё раз, — сказал Дарн.
Они занимались почти час, но до настоящих ударов дело не дошло. Сначала Дарн исправлял стойку и шаги, затем учил держать древко не одними кистями, а всем телом. Крис заново привыкал не тянуться за остриём, не отдавать плечо вперёд раньше времени и не сжимать копьё мёртвой хваткой.
Дарн говорил мало, больше поправлял.
Иногда отходил на шаг и смотрел, пока Крис сам пытался понять, что опять не так. Это было хуже замечаний. От замечания можно было хотя бы узнать ошибку. От взгляда Дарна приходилось искать её самому.
— Не дерись одними руками, — сказал Дарн. — Более тяжёлый противник продавит тебя. Работай ногами и корпусом, а главное — не подпускай его ближе наконечника.
Он показал выпад — медленно, почти лениво.
И всё равно у Криса внутри что-то сжалось. Потому что даже в медленном движении было видно: между тем, чтобы держать копьё, и тем, чтобы пользоваться им, лежит целая пропасть.
— Повтори.
Крис повторил — плохо.
— Ещё.
Повторил — лучше, но наконечник ушёл в сторону.
— Ещё.
На пятом или шестом разе Дарн не поправил сразу. Просто смотрел.
Крис удержал стойку, выдохнул, шагнул и вывел древко вперёд. Наконечник пошёл не идеально, но уже туда, куда нужно. Без лишнего рывка.
Дарн кивнул — едва заметно. Для кого-то это было бы почти ничем, Крису хватило.
Когда стемнело, Дарн забрал копьё.
— Завтра продолжим.
И ушёл.
Крис остался стоять у стены с пустыми руками. Ладони саднили, плечи гудели, ноги дрожали от непривычного напряжения. Хотелось улыбнуться. Сильно, глупо, как тогда ночью после прорыва.
Он сдержался — не потому что нельзя. Просто не хотел расплескать.
Дарн не похвалил. Не сказал, что верит. Не сказал, что теперь всё иначе.
Но копьё дал.
Время дал.
На следующий день во дворе его перехватил Рейн. Посмотрел на руки Криса — свежие красные полосы от древка было видно сразу.
— Дарн уже взялся за тебя?
Крис кивнул. Рейн хмыкнул.
— Вечером выйдешь к сараю. Я тоже кое-что покажу.
— После копья?
— Именно после копья.
Вечером Крис вышел к сараю.