Эвен немного подумал.
— А я бы хотел добраться до мест, где ещё остались старые схемы, рабочие конструкты и вещи, которые здесь уже никто не умеет даже толком назвать. Не в книге о них читать, а видеть самому и понимать, как они были сделаны.
Барт фыркнул.
— Ну да, это очень по-твоему. Я про жизнь, а ты опять про древнюю пыль и железки.
Эвен едва заметно улыбнулся.
Барт повернулся к Крису.
— А ты?
Крис не ответил сразу.
— Не знаю.
И это прозвучало не как отговорка, а как правда.
Барт поднялся со стенки.
— Тогда хоть подумай. А то с вами посидишь — и сам начнёшь разговаривать, как книжка.
Барт ушёл первым. Сказал, что если задержится ещё хоть немного, мать решит, будто его в поле закопали, а потом лично откопает, чтобы отругать как следует. Когда он скрылся за межой, стало тише. Крис и Эвен ещё посидели на стенке молча. С ним молчать всегда было легче, чем объяснять.
Потом Эвен провёл пальцем по корешку книги и спросил:
— Тяжёлый день?
Крис коротко усмехнулся.
— А сам как думаешь?
— Думаю, хуже было то, что это поле осталось тем же самым.
Крис повернул к нему голову.
— Это заметно?
— По тебе — да.
Крис немного помолчал, потом спросил уже без злости, просто устало:
— А ты бы что делал на моём месте?
Эвен не ответил сразу. Он редко отвечал сразу на вещи, которые хоть что-то значили.
— Смотрел бы, где от меня может быть толк не только завтра, — сказал он наконец.
— То есть ушёл бы?
— Может быть. Смотря куда и зачем.
Крис выдохнул через нос.
— Вот об этом я и говорю. С тобой всё время так, будто ответ где-то есть, только до него ещё идти и идти.
— Обычно так и бывает, — спокойно сказал Эвен.
Крис хотел отмахнуться, но не стал. Сил на раздражение уже почти не осталось.
— У меня здесь дом.
— Пока да.
— Поле.
— Уже не твоё.
Фраза резанула. Эвен сказал её негромко, без нажима, но от этого легче не стало.
— И люди, — добавил Крис.
— Люди пока здесь, — кивнул Эвен. — И держатся вместе. Просто без Дарна и Рейна на каждого легло больше, чем раньше. Ты это и сам видишь.
На это Крис ничего не ответил.
Эвен сдвинул книгу с колена между ними. Небольшая, в потёртой тёмной обложке, с побитыми уголками и стёртым корешком, она больше походила на рабочую вещь, чем на что-то редкое.
— Что это?
— Справочник по наборам.
Крис нахмурился.
— Каким ещё наборам?
— Армейским, — сказал Эвен. — Я потому и принёс.
— Не завтра, — сказал Эвен. — И не потому, что это идеальный путь. Просто там человека чаще сначала смотрят по телу, по слою, по тому, выдержит ли он службу и есть ли от него толк, а уже потом вспоминают, из какого он дома и на чьей земле вырос. Не всегда. Не сразу. И без связей тоже проще не становится. Но всё-таки чаще, чем здесь, где про тебя почти всё решили ещё до того, как ты успел стать кем-то сам.
Он раскрыл книгу и начал читать.
— Внешние гарнизоны берут с четвёртого слоя, если человек годен по телу и на нём нет долга, который запрещает уход.
Крис провёл взглядом по строчкам, почти ничего не разбирая в сумерках.
— Я не могу просто взять и уйти.
— Сейчас не можешь.
— Дарн не вернулся.
Эвен опустил взгляд в книгу, потом снова поднял его на Криса.
— Я знаю.
— И Рейн.
— Его ты, скорее всего, дождёшься раньше.
Крис сжал в пальцах край остывшей лепёшки.
— А если нет?
Эвен немного помолчал.
— Если Дарн вернётся, он тебя найдёт где угодно, — сказал он наконец. — А если не вернётся, то сидеть здесь и день за днём гнуться на этом поле ничего не изменит.
Крис резко поднял голову.
— Ты не знаешь, вернётся он или нет.
— Не знаю, — согласился Эвен. — И ты не знаешь. Никто не знает. Поэтому я и говорю не про завтра. Я говорю про то, что тебе пора хотя бы начать смотреть дальше завтрашней борозды.
Он закрыл книгу.
— Ты что, и правда собрался всю жизнь здесь остаться? На поле, которое у тебя уже забрали? Или будешь ещё много лет ходить кругами по окрестностям и делать вид, будто дальше Карш-Заката ничего нет?
Крис молчал.
— Будь я на твоём месте, — продолжил Эвен уже тише, — и будь у меня хоть небольшой шанс, я бы за него вцепился обеими руками. За возможность увидеть в этом мире хоть что-то кроме окрестных полей, пыльной дороги и тех же самых лиц. Дальше ведь есть города, гарнизоны, большие дома, учёные, воины, люди, которые умеют такое, о чём у нас только в книгах пишут. Есть места, где можно вырасти во что-то большее, чем ещё один мужик с мотыгой. Если у тебя когда-нибудь появится такой шанс, лучше заранее решить, что ты с ним сделаешь.