— Ты прямо его словами заговорил.
— Может быть.
— Плохо на тебя книги влияют.
— Не книги, — сказал Крис. — То, что он сказал.
Он поднял с земли камешек, повертел в пальцах и отшвырнул в темноту.
— Если я через месяц приду туда со своим пятым, меня хотя бы не смахнут сразу в обоз. А если успею подняться ещё выше или хоть чем-то подтвержу, что знаю руины не по слухам, это уже другое.
— Шестой за месяц? — Барт присвистнул. — Ну да, конечно. Тогда я заодно в столичную Академию поступлю и Руга с собой возьму.
Крис не спорил.
— Может, и не дотяну.
— Тогда чего рвёшься?
Вот тут он всё-таки посмотрел на Барта прямо.
— Потому что если не рвану сейчас, потом за меня просто решат, куда меня ставить. А если через корпус кто-то и правда пойдёт дальше на запад, в руины, в старые проходы, туда, где начали пропадать люди, мне надо быть ближе к этому, а не стоять в стороне.
Барт нахмурился.
— Ты всё ещё про Дарна.
— А про что ещё?
Вышло жёстче, чем Крис хотел, но назад слова уже не забрать.
Барт помолчал.
— Думаешь, армия тебе скажет, что с ним стало?
— Не скажет. Но если кто-то здесь вообще доберётся туда, куда наши не дотягиваются, так это они. Гильдия не полезет дальше своего. Совет тем более. А корпус полезет. У него для этого люди, сила и приказ.
Он выдохнул и добавил уже тише:
— Если я опять просто сяду и буду ждать, ничего не изменится. Совсем.
Барт долго молчал. Потом потёр ладонью подбородок.
— И что ты хочешь делать?
Крис ответил сразу, будто уже не раз проговорил это про себя:
— Ночами снова ходить в руины.
Барт повернулся к нему всем корпусом.
— Ты совсем дурной.
— Не каждую ночь.
— Это, конечно, всё меняет.
Крис хмыкнул без веселья.
— Днём поле, потом, если получится, пустырь или травы. Ночью — вылазки. Не сразу глубоко. Сначала ещё раз пройду ближний край, проверю старые проходы: где ещё можно ходить, а где уже нет. Посмотрю, как там теперь со зверем. Если повезёт — камни. Если нет — хотя бы ясность.
— “Хотя бы”, — передразнил Барт. — Знание он соберёт. Тебя там жвальник ещё раз соберёт, только уже по частям.
— Может и так.
— И ты всё равно пойдёшь.
— Да.
Барт опустил взгляд в землю и со злостью прочертил по пыли концом копья.
— Вот за это я тебя иногда терпеть не могу.
— За что?
— За то, что говоришь такое тоном, будто уже решил за двоих.
Крис хотел ответить, но не стал. В чём-то Барт был прав.
Тот ещё немного посидел, потом резко поднял голову.
— Когда начинаешь?
— Хотел сегодня ночью.
— Это как?
— Я не для того брал пятый, чтобы теперь сидеть на месте. Хотел сегодня ночью пойти проверить ближний край. Не глубоко. Просто зайти и посмотреть, не поменялось ли там всё совсем.
Барт выругался сквозь зубы.
— Ты хотя бы умеешь радовать по-человечески? Нет бы сказать: “Барт, я взял новый слой, давай выпьем воды и порадуемся”. Нет. Сразу в руины.
Крис усмехнулся чуть живее.
— Можем сначала выпить воды.
— Иди ты.
Они помолчали.
Потом Барт спросил уже без шутки:
— Одного тебя отпускать, значит.
— А ты что, собрался со мной?
Барт дёрнул плечом.
— Если бы у меня был пятый и башка ещё дурнее, может, и собрался бы.
— У тебя и так дурная.
— Спасибо.
Он сплюнул в сторону и ещё немного подумал.
— Ладно. Если по-нормальному, то вот что. Сам я с тобой сейчас не полезу. Толку там от меня будет меньше, чем от твоей дурной удачи. Но помочь всё равно помогу.
Крис повернул к нему голову.
— Чем?
— Во-первых, если тебе надо будет днём слинять с пустыря или ещё откуда — беру на себя. Скажу Виру, что ты у аптекаря застрял, или ещё что-нибудь придумаю. Во-вторых, если начнёшь таскать что-то из руин, одному тебе это не прятать. И в-третьих…
Он помолчал.
— Если армия и правда сюда придёт, мне тоже сидеть ровно уже не выйдет. Я ещё не знаю, куда меня вообще пустят с четвёртым. Но смотреть, как ты один рвёшься вперёд, а я только языком болтаю, мне тоже не хочется.
Крис не ожидал от него такой прямоты и потому ответил не сразу.
— Спасибо.
Барт скривился.
— Не благодари ещё. Я тебе это потом десять раз припомню.
Он ещё немного помолчал, потом добавил уже совсем по-деловому:
— Но сегодня ты никуда не идёшь.
Крис сразу повернул к нему голову.
— Это ещё почему?
— Потому что ты сейчас не думаешь, а горишь, — сказал Барт. — Пятый взял вчера. После объявления тебя до сих пор колотит. Пойдёшь в таком виде — либо полезешь дальше, чем собирался, либо какую-нибудь мелочь пропустишь и сам себя подставишь.