Он несколько раз задремал, но не всерьёз: так дремлют в плохом месте, короткими провалами, из которых тебя тут же выдёргивает обратно любой новый звук или собственное тело. Один раз проснулся от того, что плечо чуть съехало по стене. Другой — от тихого песка, посыпавшегося где-то совсем рядом. Третий — просто потому, что внутри вдруг стало слишком спокойно, а такой покой в руинах пугал сильнее явного шороха.
Перед рассветом всё переменилось снова — не шумом, а тишиной. Она легла на двор сразу, ровно и плотно, без привычных мелких шорохов.
Крис открыл глаза сразу и больше не шевелился.
Снизу, из двора, не доносилось ничего: ни шороха мелочи в щелях, ни дальнего щелчка оседающего камня, ни даже того слабого шевеления пыли, которое обычно всё равно где-нибудь есть.
Потом он услышал шаг — один, мягкий, с паузой. Не щелевик, не крыса и уж точно не человек.
Кто-то внизу мягко сместился вдоль самого края двора и замер как раз там, где от его закутка начинался самый удобный выход к арке.
Потом ещё один. И ещё.
Крис очень медленно потянул к себе копьё.
Света ещё почти не было, только слабая серость над двором. Но и этого хватало, чтобы понять главное: внизу кто-то всерьёз засел у выхода. Не пробежал мимо, не сунулся и не ушёл. Просто лёг там, где удобнее всего перехватить того, кто пойдёт к арке, и слушал так же внимательно, как Крис наверху.
Крис сжал древко крепче.
Вот ради этого он и остался здесь на ночь: чтобы утром не выскочить из руин на одной спешке прямо в чужую пасть.
Только платить за это, похоже, придётся прямо сейчас.
Глава 32. Второй зверь
На рассвете тёмное пятно у прохода к арке стало зверем.
Крис лежал у щели, не убирая ладони с древка. Ночь кончалась, но легче от этого не становилось. За последние часы тело затекло так, что шея отдавала болью в затылок, а спина одеревенела. Повернуться хотелось до злости, но любое лишнее движение могло выдать его раньше времени.
Внизу из серости проступали пятна камня, рваные края, тёмная полоска у стены — и низкое серое тело там, где ночью слышались шаги.
Серяк лежал между спуском и аркой. Не прямо под закутком и не у самого выхода, а чуть сбоку, ближе к стене. Оттуда он видел и нижний край спуска, и короткий проход к арке. Стоило Крису оказаться внизу, зверь успел бы подняться раньше, чем он выпрямится и выставит копьё.
Старый серяк.
Редкая шерсть на загривке лежала клочьями, на тяжёлой шее темнели старые рубцы, один клык у нижней челюсти был обломан почти у корня. Такой зверь уже не тратил силу впустую. Он занял место поперёк нужной дороги и лежал там неподвижно. Низкая серая спина сливалась с камнем, передние лапы вытянулись, голова легла на лапы, будто серяк не сторожил выход, а отдыхал.
Крис медленно выдохнул носом.
Если бы серяк метался, Крис мог бы дождаться ошибки. Если бы рвался к закутку, устал бы сам. Но зверь лежал на нужном месте и берег силы.
Свет помог бы: при ясном дворе легче увидеть сколы, просевшие края и россыпь камня перед ногой. Но рассвет не убирал серяка с пути. Зверь внизу лежал и держал удобное место, а Крис наверху деревенел на каменной полке. Чем дольше он ждал, тем хуже слушались плечи, спина и колени. Воды почти не осталось, до полудня не протянуть. Если он ослабнет, спуск никуда не исчезнет. Станет только хуже.
Спускаться всё равно придётся. Но не сразу.
Крис нащупал возле локтя сухую крошку извести, сжал её двумя пальцами и бросил не перед собой, а к дальнему краю двора, туда, где между камнями темнела щель.
Крошка царапнула камень.
Серяк поднял голову.
Не бросился. Даже не дёрнулся. Только повёл мордой к звуку, помедлил и снова опустил голову так, будто ничего не произошло.
Одного звука ему мало.
Крис опустился обратно и на несколько ударов сердца закрыл глаза, вспоминая двор по кускам. Нижний спуск. Открытая середина. Старая водосборная яма справа у стены. Низкое каменное кольцо вокруг неё, осевшее с одного края. Если добраться туда и встать боком, бортик прикроет правый бок. Отходить будет почти некуда, зато серяк не зайдёт за спину.
Он снял с плеча мешочек с вяленым мясом и отодвинул его вглубь закутка, чтобы не болтался. Флягу положил рядом, завернув в тряпку. Ремень и древко он сжимал крепче, чем надо, и каждый раз заставлял хватку ослабнуть. Страх никуда не ушёл: челюсть сводило, пальцы снова каменели на древке.
Потом Крис начал спускаться.
Камень под ладонями был холодный, шершавый, местами ещё влажный от ночи. Древко мешало, цеплялось за стену, и Крису каждый раз приходилось прижимать его плечом, чтобы железо не звякнуло о камень.