Поэтому Тототль пошёл на огромный риск и организовал свой перелёт из системы Экстервита сначала в транзитную систему, а оттуда в мёртвый космос. Практически все политологи склоняются к мысли, что никто из занимающих политическую арену Империи сил не заинтересован в смерти Регентов. Включая Диких. Но откуда это знать каким-нибудь простым воякам, криминальным элементам или преступно дезертировавшим с фронта отщепенцам? Запросто можно стать жертвой похищения ради выкупа. Так что, кто бы что ни говорил, риск был огромен, и Тототль проявил неоспоримый героизм, как это было всегда!
В назначенное время состоялся первый сеанс связи с лидером освободительного движения. Им оказался один из советников Владыки Юкойя.
– У нас ушло два года на то, чтобы выжить! – Изображение советника подрагивало и постоянно прерывалось, каждые две секунды то исчезая, то появляясь вновь. – Прошу простить меня за плохое качество связи, Ваша Светлость, но мне приходится раз в секунду перебрасывать сигнал на разные спутники, разбросанные по нескольким астероидным полям. Нас постоянно ищут головорезы Золина и шпионы Тс! У нас острая нехватка личного состава, вооружения и финансов! Мы едва выживаем, промышляя мелкой контрабандой, нам приходится скрываться на границе Империи, в оккупированном Роем Ххззутов космосе! Только так удаётся уходить от многочисленных убийц! Есть ли у вас информация о Владыке Юкойя, Ваша Светлость?
– Несколько раз появлялись слухи о его убийстве, – герцог Тототль зашипел от возмущения. – Впоследствии появлялось опровержение. Владыка скрывается от мести Золина и ищеек Тс, местонахождение Владыки Юкойя сейчас не известно никому. В целях безопасности информация от него приходит крайне редко.
– Понимаю! – хмуро прошипел советник. – Владыка вынужден скрываться от всех, Золин наверняка назначил тайную награду за его голову. Я найду способ передать ему добытую нами информацию, потому что мы полны решимости бороться до конца! И в этом нам не обойтись без вашей помощи!
– Без моей? – Тототль невольно насторожился. – Надеюсь, советник, вы понимаете, что я не военный и не могу позволить себе сражаться в открытом бою. Как не могу отправлять остатки имперской армии куда бы то ни было без согласования с Регентским Советом.
– Мы отдаём себе полный отчёт о ваших возможностях! – Советник развернул спинной капюшон в знак максимальной важности произносимого. – И о ценности вашей жизни для будущего Пэчуа! Ни в коем случае мы не попросим вас подвергать себя опасности! Более того! Мы требуем, чтобы вы исключили всякий риск из своей повседневной жизни! Вам надлежит совершить выдающуюся миссию!
– В чём она заключается? – Услышав, что никто не собирается требовать от него глупого героизма, Тототль ощутил в себе решимость и тягу к большим свершениям. – У вас есть какой-то план? К сожалению, должен предупредить, что финансовые ресурсы нашей фракции ограниченны в силу необходимости содержать десять флотов Империи.
– Вам придётся изыскать требуемые средства! – безапелляционно прошипел советник. – Ибо мы приобретём на них претендента для Пэчуа!
– Претендента?! – от удивления Тототль завибрировал языком. – Вы уверены, советник? Порталы Ловчей Сети ещё не зажглись. Регентский Совет с замиранием сердца ждёт этого каждый день, признаюсь, я уже устал бояться и начал философски относиться к возможности умереть в любую минуту. Тем не менее без Ловчей Сети обрести подлинного претендента невозможно.
– У нас есть такая возможность! – Советник издал многозначительное шипение, складывая и вновь раздувая спинной капюшон для большей убедительности. – Мы установили контакт с неким криминальным синдикатом, имеющим интересы в пространстве Хаоса. Они заявляют, что способны выкрасть для нас Величайшую Юлиану!
– У королевства Тенкатль? – Тототль с сомнением щёлкнул языком. – Какие-то провинциальные имперские пираты выкрадут претендента у технологического лидера Диких кланов?
– Синдикат предоставил нам доказательства того, что королевство Тенкатль укрывает Величайшую Юлиану в пространстве Ххззутов втайне от всех, – сообщил советник. – Сожалею, что не могу отправить вам эти доказательства для ознакомления, потому что не располагаю требуемыми для данной пересылки средствами связи. Но это не столь важно! Потому что синдикат берёт все риски на себя. Они уверены в успехе, в том числе потому, что хорошо знают эту базу и коррумпировали одного из её офицеров. База практически не защищена, её основное оружие – это запредельный режим секретности. О базе не известно никому, синдикат натолкнулся на неё случайно. Сами они оценивают этот шанс как один на миллион.