Но готовить своих претендентов к борьбе рейтингов нужно уже сейчас. Чтобы за год до дня Мишкоатли иметь возможность оказать мощное воздействие на соседние альянсы с целью привлечения их участников на свою сторону. Особенно это касается цивилизаций, чьи пространства являются пограничными в плане расположения альянсов. Тех же Тиутеков было бы неплохо откусить от альянса Уэргов и присоединить к себе. Это бы позволило увеличить общее пространство альянса «Цапотеки» без территориальной фрагментации. Хотя Тиутеки вряд ли пойдут на отказ от сотрудничества с Владыкой Золином, он слишком щедро их финансирует для такого. Но помимо Тиутеков есть и другие.
Вот если все они увидят, что претенденты Цапотеков более управляемы, чем претенденты от прочих конкурентов, это послужит мощным аргументом. Никто не хочет заполучить на троне тирана. Вчерашний дикарь, сегодня получивший в свои руки Экстервит, может оказаться кровожадным палачом, не ставящим ни во что рекомендации своего Императорского Доминиона. Все Императоры в какой-то момент начинают править самостоятельно, но к тому времени они уже далеки от состояния примитивного аборигена. Но до такого состояния новый Император будет доходить несколько десятилетий, во время которых Империей фактически управляет Владыка его Императорского Доминиона. Это понятно всем, и тут многое зависит от того, как имперские субъекты оценят потенциал и перспективы претендентов. Кто вызовет у них больше доверия в плане управляемости и отсутствия сюрпризов, за тот Великий Доминион и пойдут сражаться их войска.
Поэтому задачей Владык является продемонстрировать субъектам, что именно их претендент является самым безопасным и управляемым. Во время прошлой императорской гонки лидерство принадлежало Народному Императору, претенденту от Цетеков. За него выступали простолюдины, коих в Империи Тихуакан подавляющее большинство. Именно их поддержка склонила на сторону Цетеков едва ли не весь второй спиральный рукав, что дало им возможность отбросить войска Чиалори на изначальные границы. Но ни победить, ни даже просто разгромить Чиалори Цетеки не смогли именно по причине того, что к Цетекам не стали присоединяться субъекты из прочих спиральных рукавов.
Потому что все, кто гарантированно не являлся территориальными соперниками Чиалори по жизненному пространству, прекрасно понимали несложный факт: именно претендентка от Чиалори, Величайшая Ксения, безоговорочно являлась самым удобным, комфортным и предсказуемым претендентом на трон. Чиалори – мастера тонкой работы во всём, они отлично управлялись со своей претенденткой, насквозь пропитанной манией величия и глупостью, и мудрые политики не сомневались в том, что они столь же тонко будут управлять своей Императрицей. От прямого союза с Чиалори всех удерживало лишь то, что Чиалори – это опасные ксенофобы, которые не являются Теками.
Вот почему Владыка Эштлиметль возится со всей этой ужасающей недалёкостью своих претенденток. Его эксперты ищут и отрабатывают способы управления Величайшими Софиями, оказавшимися относительно схожими по своим умственным способностям с усопшей Величайшей Ксенией. К моменту воцарения на престоле любая из них должна быть полностью подконтрольна и прогнозируема. Сюрпризы Эштлиметлю не нужны, равно как не нужны они никому на его месте. Он предпримет попытку обрести претендента мужского пола при случае, как планировалось. Но работу с Величайшими Софиями нельзя ни прекращать, ни ставить на паузу. Потому что никому не известно, что за претендент-мужчина попадётся Великому Доминиону Цапотеки. Это когда у тебя нет ни одного претендента, ты цепляешься за любую возможность. В данной же ситуации торопливость может сыграть во вред.
Пока нового претендента на руках нет, строить планы бессмысленно. Ловчая Сеть зажигается в пределах владений Экстервита, но сейчас пространство Империи частично захвачено Дикими кланами, и к порталам Ловчей Сети устремятся войска далеко не одних лишь имперских субъектов. Это ещё большой вопрос, удастся ли заиметь претендента мужского пола. Губить войска, когда у тебя уже есть два претендента, – решение, далёкое от разумного. Поэтому действовать необходимо в рамках рациональности, дабы не ослаблять имеющейся оборонной мощи.
Владыка Эштлиметль касанием светосенсора зажёг стратегическую карту первого спирального рукава и сверился с последними изменениями, которые министерство обороны наносит на карту в реальном времени. За минувшие полгода Эштлиметль смотрел на эту карту столько сотен часов, что выучил её наизусть. И это знание ещё отчётливей демонстрировало угрожающие изменения, регулярно происходящие в прилегающем к альянсу «Цапотеки» пространстве.