В общем, сейчас все сосредоточились на сохранении собственных претендентов, и никто не спешит нести малооправданные гигантские траты ради устранения чужих Величайших. Да и по действиям Диких видно, что многие из них тоже рассчитывают на появление Ловчей Сети. Чичимеки активно лезут в пространство Империи как можно глубже, захватывая необитаемые созвездия и не гнушаясь даже совершенно бесполезными территориями, ресурсная база которых была подчистую опустошена ещё многие сотни тысяч лет назад. Потому что они делают ставку на появление порталов, через которые можно достать себе претендента. Как бы то ни было, все сходятся на том, что ближайшее открытие Ловчей Сети будет самым кровавым за последнюю тысячу лет.
Так что переживать Климу в этом плане не о чем. Даже если оба барана умудрятся сдохнуть, то у Чиалори быстро появится кто-нибудь ещё. И Клим уступит ему первенство в борьбе за трон. Пусть кто-то другой горит в боевом корабле под вражеским огнём во время прорыва к императорскому дворцу или умирает в мучениях от ядовитого дротика, полученного на финальной стометровке тронного зала. Тем более что эта перспектива становится господствующей. Потому что все Великие Доминионы, даже новоиспечённые, создали целые научные институты, призванные заниматься только одним: изыскивать способы выиграть императорскую гонку. И все тысячи учёных, не сговариваясь, пришли к одному выводу – на финальной стометровке рулить будут спринт и отравленные дротики компактных размеров. Теперь всех претендентов натаскивают на бег и метание. Оба барана занимаются этим с показным удовольствием, хотя Клим прекрасно видит, что бегать им лень. Ему самому тоже приходится время от времени тренироваться, чтобы не портить отношения с Чиалори.
В воздухе возле Клима вспыхнул объёмный экран личной связи, и он увидел начальника своей охраны.
– Величайший Клим, мы провесили канал телепортации на борт линкора второй супруги Владыки Ксипила Милинтики! – доложил икс-полковник. – Милинтика ожидает вас!
– Я готов! – с достоинством изрёк Клим, окидывая суровым взглядом десяток телохранителей, вышедших из режима невидимости посреди его апартаментов.
В первое время его задевал тот факт, что охрана для него собрана из андроидов имперского образца. А имперские законы, как известно, запрещают производить андроидов в виде не-Теков. И даже в виде Теков производить можно не всё, что угодно, а только лицензированные образцы. Их довольно много, а если считать эксклюзивные лицензии на штучное производство, то и вовсе многие тысячи, но при этом соблюдение лицензий строго контролируется. Но Клим хотел видеть вокруг себя бойцов Чиалори, как у герцог-адмирала Атля, и потому попросил, чтобы для него изготовили андроидов в виде Чиалори. Сейчас, во время раскола, на соблюдение законов Империи можно было бы закрыть глаза.
Но Владыка Ксипил отказал ему в этой просьбе, мотивировав тем, что нарушать законы усопшего Императора без веской причины недальновидно, ибо это даёт конкурентам лишний козырь против тебя. Особенно в случае, если их претендент всё-таки взойдёт на престол. Помимо этого Владыка обратил внимание Клима на то, что и у герцог-адмирала Атля в личной охране были боевые андроиды. И не кто-нибудь, а подлинные «Мизантропы», имеющие гипертрофированно кровожадную матрицу. Кроме того, антропометрические данные Клима требуют для наиболее эффективной охраны чётко высчитанных габаритов телохранителей. Это уточнение тогда вогнало Клима в тоску. Такой прозрачный намёк на его метр семьдесят, которые будут чуть ли не полностью выглядывать между ног телохранителей-Чиалори ростом в два двадцать. Столь высоким бойцам будет попросту нереально закрывать собой коротышку. А вот андроидам в виде Теков ростом метр восемьдесят восемь это будет в самый раз.
Короче, Клим испытывает уныние каждый раз, когда видит свою личную охрану без полей преломления. Но сегодня он эту проблему решит раз и навсегда!