Королевский Архив, что позади ратуши на главной площади, еще одно уродливое строение. Улица перед ним узка. Не слишком просторно, чтобы уклониться, если повозка встретилась у вас на пути. У двери стоят два охранника, однако они вскользь глядят на меня, когда я вхожу, и не требуют от меня заявления, что я главный советник главы Гильдии волшебников и здесь по официальному делу. Внутри здание впечатляет не больше. Несколько колонн, старое изваяние святого Кватиния, несколько небольших каменных фигурок незначительных святых и плохо нарисованная фреска древнего самсаринского короля, отправляющегося на войну. В наличии лишь один человек — женщина с длинными, серыми волосами, что сидит за весьма длинной деревянной доской и пишет что-то в бухгалтерской книге. Я учтиво приветствую ее.
— Фракс Турайский, главный советник Лисутариды Властительницы Небес.
Ожидаю, что среднего возраста регистраторша будет недружелюбна, но вместо этого она весьма тепло приветствует меня. Возможно, ей наскучила работа. Хотя она одета без изысков, замечаю у нее прекрасную пару сережек с камнями королевы.
— Чем могу помочь?
— Я ищу Зинлантол.
— Я Зинлантол.
— Мне говорили, ты видела, как погибла Алцетен.
Зинлантол поджимает губы. Она кладет свое перо. Миг, и она уже не так дружелюбна.
— Видела. Я бы не хотела говорить об этом.
— Я просто хотел бы задать несколько вопросов.
Зинлантол где-то моего возраста, может, чуть старше. У нее на удивление стальной взгляд.
— Кто тебя послал? — требовательно спрашивает она.
— Баронесса Демельза.
Зинлантол глядит на меня с большим подозрением, гадая, говорю ли я правду.
— Так ты видела то событие? — спрашиваю я.
— Да.
— Можешь рассказать, что случилось?
— Я уже рассказала главному дворецкому Дарингосу все, что знаю. Он провел весьма тщательное расследование.
Ответ кажется странным. Я же не подразумевал, что не проводил. Продолжаю.
— Ты заметила какого-нибудь возницу в повозке, сбившей Алцетен?
— Нет, конечно. Я бы сообщила, если б заметила. Это был просто несчастный случай. Лошадей как следует не привязали, и они понесли.
— Почему?
— Прошу прощения?
— Почему понесли?
— Вероятно, их что-то напугало.
— Но ты не знаешь, что?
— Нет. Я только что вышла из здания, когда это произошло. Все, что я видела, это как несчастную Алцетен сбили.
— Это не говорит о том, что у тебя было много времени на то, чтобы увидеть, что случилось. Я слышал, что еще шел дождь. Сильный дождь. Видимость не могла быть такой уж хорошей. Как ты можешь быть уверена, что возница отсутствовал?
Зинлантол встает на ноги.
— Если ты не по служебным делам в Королевском Архиве, то думаю, тебе пора уйти.
Мы пялимся друг на друга. Окидываю взглядом ее платье, простую шерстяную накидку, укутывающую плечи, и тонкое металлическое колечко на безымянном пальце, — все дешевка. Но затем натыкаюсь на ценные серьги с камнями королевы.
— Милые сережки, — говорю я. — Подарок от приятеля?
Регистраторша круто разворачивается на каблуках и выходит, пропадая с глаз за дверью с надписью 'служебный вход'. Иду к выходу, мимо статуи святого Кватиния. Думаю, что он, возможно, глядит на меня.
— Вот что я поделываю, — говорю я ему. — Запугиваю женщин среднего возраста ради пропитания.
Содаты за дверью игнорируют меня, когда я ухожу. Они обсуждают соревнование.
— Элупус опять победит, — говорит один. — Я уже поставил свои деньги.
Глава 14
Погода быстро приходит в норму. В этих краях весна наступает быстро. Теплеет, и я практически не испытываю трудностей, шагая к баням — повидаться с Лисутаридой и Макри. Когда прохожу мимо бани Короля, оттуда выходит генерал Хемистос, выглядящий чистым, здоровым и загорелым. К моему величайшему удивлению, он весьма дружелюбно приветствует меня.
— Фракс, не так ли? Не твоя ли подруга Макри сегодня сражается?
— Должно быть так, разве что другие бои пройдут позднее.
— Превосходно, — говорит генерал. — С нетерпением жду этого. Она и впрямь была чемпионом среди гладиаторов оркских земель?
В голосе Хемистоса слышны нотки страстного желания, что заставляет звучать его голос моложе своих лет. Узнаю эти нотки. Слышал, как молодые мужчины распаляются рядом с Макри. Обычно, когда просто глазеют, как она разгуливает по таверне в кольчужном бикини. У генерала Хемистоса полно вопросов, и даже когда мы встречаем барона Гиримоса и портового волшебника Кублиноса, он не останавливается. По пути нам попадаются другие бароны, направляющиеся в баню Королевы за своими женами перед тем, как отправиться на состязание. Как правило, эта братия избегает меня, но их интерес к Макри настолько силен, что я становлюсь желанным собеседником.