В обычных обстоятельствах капитан Ралли тоже мог принять участие в игре, но на сей раз он заявил, что ставки для него слишком высоки, и остался в качестве простого наблюдателя. Капитан изо всех сил пытался не показать своего огорчения, но я знал, что он предпочел бы сидеть за столом, а не рядом с Мулифи, как бы сильно она ему ни нравилась.
Карлокс устроился неподалеку от своего босса Казакса, а Ханама и Самантий, скромно притулившись в углу, молча наблюдали за происходящим. Гликсий, войдя в зал, вежливо приветствовал Лисутариду, но я видел, что он, как всегда, кипит внутри.
– Для кого этот пустой стул? – спросил он, заняв место за столом.
Я отошел к бару, чтобы выпить пива, и Макри, увидев меня у стойки, нахмурилась.
– Ты уже выпил кли, – сказала она. – Тебе нужна ясная голова.
– Я всего лишь стаканчик опрокинул, – возразил я.
– Не один, а четыре. Я считала.
– Макри, неужто мы с тобой сочетались браком, сами того не заметив? С каких это пор ты следишь за тем, сколько я выпил?
– С тех пор, как я поставлена на кон в твоей игре.
Меня на миг снова охватило сомнение.
– Может быть, ты хочешь выйти из игры? Тогда действуй. Время еще есть. Честно говоря, мне вся эта затея страшно не нравится.
– Наверху ты был более решительным, – заметила Макри.
– Я слишком увлекся, когда Цицерий предложил мне деньги.
Макри рассмеялась, а мне почему-то стало совсем не весело. Я ни за что не сел бы за карточный стол, не будучи уверен в выигрыше, но мне никогда не доводилось ставить на кон будущее человека.
– А если Хорм выиграет?
– Тогда я стану фантастически потрясающей невестой колдуна, – ответила Макри. – И командующей его войском. Может статься, ты еще увидишь меня под стенами города во главе оркской фаланги.
– Это вовсе не смешно. Скажи Цицерию, что ты передумала. К дьяволу Хорма! Пусть он подавится этим «Творцом бурь». Мы в любом случае разобьем орков.
– Увы, нет, – покачала головой Макри. – Мы все погибнем. Кроме того, это открывает мне путь в Университет.
Сраженный подобной логикой, я сказал:
– Мы найдем другой способ. Придумаем какой-нибудь план. И ты окажешься в Университете.
– Разве не ты твердил мне целых три года, что у меня нет никаких шансов туда попасть? – удивленно вскинула брови Макри.
– Да. Но теперь я изменил мнение. Я не хочу участвовать в игре, где ставкой служишь ты.
– Неужели ты снова теряешь уверенность в себе? – спросила она. – Что с тобой? Садись за стол и покажи им дорогу в ад! – Макри налила мне пива. – Больше уверенности, Фракс!
На Макри был ее обычный наряд официантки – кольчужное бикини. Зрелище впечатляющее. Мужчины, глядя на нее, облизывались, и я заметил, что Тирини, проходя мимо, бросила на мою подругу завистливый взгляд. Я выпил пиво залпом и протянул кружку, требуя повторения.
– Я посоветовала тебе, Фракс, быть уверенным, а не вдрызг пьяным.
– Для того, чтобы надраться, мне предстоит пройти еще очень длинный путь.
– Рюмку кли, пожалуйста.
Я сразу узнал этот голос. Он принадлежал Хорму, который, как всегда, возник таинственно и тихо. Ворот его плаща был приподнят так, чтобы никто не мог узнать его в лицо.
Макри на секунду замерла, затем наполнила рюмку кли и протянула руку за деньгами. Хорм улыбнулся и бросил монетку в ее ладонь. Это почему-то вывело меня из себя.
– А принцу Амрагу известно, что ты ставишь на кон «Творца бурь»? – спросил я.
– Все, что связано с принцем, тебя не касается, – ответил Хорм.
– Тебе грозят крупные неприятности, когда он об этом узнает, – продолжал я.
Хорм поднял брови.
– Если ты перед игрой пытаешься вывести меня из равновесия, то попусту теряешь время. – Он улыбнулся Макри и произнес: – Мое горное королевство – красивое и дикое место. Оно просто создано для вас.
Макри обожгла его взглядом, но промолчала.
– Она никогда его не увидит, – сказал я. – Боюсь, что и ты тоже. Амраг убьет тебя, как только узнает, что ты натворил.
– И кто же ему об этом сообщит?
Хороший вопрос. Во всяком случае, у меня ответа не было.
– А как насчет Дизиза Невидимого? – предположил я.
– Что? При чем здесь Дизиз? Он в сотнях миль отсюда.
– А может быть, и нет. Мне почему-то кажется, что он где-то рядом.
На лице Хорма вроде бы мелькнула тень озабоченности. Но это продолжалось миг.
– Полная чушь, сыщик! Дизиза Невидимого в Турае нет, – сказал он.
– Остается надеяться, что ты прав. Потому что, если он скажет Амрагу, что ты собирался сделать или сделал, принц обрушится на тебя, как скверное заклятие, и ты сможешь сказать своему горному королевству «прощай».
Я был доволен, что мне все же удалось вывести Хорма из равновесия. Всегда полезно разозлить противника перед тем, как сесть вместе с ним за карточный стол. Я принялся изобретать новые оскорбления, но мои усилия прервал шум голосов.
– Вы, наверное, шутите, заместитель консула! Неужели здесь появится Хорм Мертвец?! И будет играть в карты?
Это возмущался претор Капатий. То, что он узнал, ему крайне не понравилось. К протесту претора присоединился генерал Акарий, заявив, что он просто шокирован.
– Но почему? – вопрошал генерал. – В чем причина?
Цицерий не стал вдаваться в подробности, заявив собравшимся, что это дело большой государственной важности. Согласно нашему договору с Хормом, остальные игроки не должны были знать, что происходит. В противном случае, утверждал Хорм, они могут выступить против него единым фронтом. Хорм был прав. Находясь в его положении, я тоже опасался бы сговора.
– Это – возмутительно! – кричал Капатий. – Ни один порядочный человек не согласится сесть за один стол с этим грязным орком!
– Посмотрите! – крикнул Гликсий. – Да вот он! Рядом с Фраксом.
Все головы повернулись в нашу сторону, и я поспешно отступил.
– Фракс угостил его рюмкой кли! – орал Капатий. – Неужели этот сыщик шантажирует тебя, Цицерий?! Скажи нам правду, и мы сбросим его с городской стены.
– Молчать!! – рявкнул Цицерий. – Ни Фракс, ни Хорм Мертвец меня не шантажируют. Я разрешил послед–нему принять участие в игре по причинам, разглашать которые не имею права. Достаточно сказать, что это чрезвычайно важно для города.
Когда я шел следом за Хормом к столу, меня сопровождали злобные и подозрительные взгляды.
– Ты хочешь сказать, присутствие здесь Хорма никак не связано с Фраксом? – не унимался Гликсий.
Цицерий слегка забеспокоился. Он не нашел сразу, что ответить, и это все заметили. Когда я достиг стола, все были уверены в том, что я привел Хорма Мертвеца в «Секиру мщения» по личным причинам, осуществляя тем самым первый этап предательского плана сдачи города. Я чувствовал, что находящиеся в зале чародеи прилагают все силы, чтобы уловить присутствие в зале оркского колдовства. Они искали следы заклятий, одновременно изыскивая волшебные способы изъятия «Творца бурь» у Хорма. Хорм, несомненно, тоже ощущал магическую возню, однако ничем этого не показывал. Приветствовав всех сидевших за столом изящным полупоклоном, он занял пустующий стул и спросил:
– Мы готовы начать?
Последовала длительная пауза. Первым молчание нарушил генерал Акарий.
– Кто будет сдавать? – спросил он.
– Обычно мы сдаем сами, каждый по очереди, – ответил Гракс.
– Будет лучше, если в данных обстоятельствах для этой цели выделят специального человека, – сказал генерал.
– Уверяю вас, что у меня нет ни малейшего намерения прибегать к шулерским приемам, – заявил Хорм.
– Я имел в виду не вас, – прорычал генерал, глядя в мою сторону.
– Именно, – также глядя на меня, вмешался Гликсий. – Лучше иметь постоянного сдатчика. Есть игроки, которые способны манипулировать картами в свою пользу, и мы им не можем доверять.
– Ты называешь меня шулером?! – проорал я, вскакивая на ноги.