Улица круто взбиралась вверх. Капитан совсем не удивился, когда из мрака на него выступила группа людей. Все пятеро - поджарые и облезлые, словно стая голодных псов. Они явно не владели магией, полагаясь на длинные морские ножи, зловеще сверкающие в свете луны. Посмеиваясь, они начали медленно приближаться к нему. Оглянувшись, Рэй покачал головой, извлекая арбалет. Еще трое были позади него. Он взглянул вверх на отвесные глухие стены домов, по обеим сторонам узкой улочки и понял,- ему не избежать этой схватки.
Двое убийц позади и впереди него с воплями повалились на землю, когда каждый из точно выпущенных арбалетных болтов попал в их ноги. Он не видел нужды причинять более серьезные травмы этим несчастным. Притихшие, было, бандиты осмелели, увидев, что отбросив бесполезный теперь арбалет, их жертва бросилась вперед.
Как будто он вновь оказался на поле битвы. Когда это было в последний раз? Битва при Аркли... Да, а затем на престол взошел Сай Валентайн и все закончилось. Хотя в бою капитану приходилось использовать магию, но сейчас он не считал нужным применять ее против своего противника. Его короткому мечу потребовалось не больше минуты, чтобы вывести из строя всех нападающих одного за другим. Тщательно вытерев испачканное оружие о куртку одного из поверженных, капитан выпрямился, сунув его за пояс, и позвал:
-Может, теперь я могу увидеть того, кто стоит за ними?
Как он и предполагал, из глубокой тени между двумя домами выступила стройная фигура. Луна, вновь выскользнувшая из-за туч, захватила лишь край его одежд,- насыщенного синего цвета. Он казался еще ярче в ее свете. В глаза сразу бросился бело-синий рисунок пояса и довольно длинные черные волосы, собранные в низкий хвост с левой стороны. Человек был молод, моложе его самого, но во взгляде его холодных глаз не было огонька, свойственного его возрасту. Капитан был уверен, что раньше не встречался с ним. Но даже с этого расстояния в десять метров, он мог ощущать волны крайне опасной силы, исходящей от этого человека.
Глухо рассмеявшись, незнакомец произнес:
- Как и ожидалось от второго клинка Астала. Я впечатлен,- он сделал три хлопка ладонями.
-Кто ты и чего хотел добиться этим нападением?
-Прошу прощения, я - Мизар Фон Грассе, а это нападение было лишь проверкой. Просто хотел убедиться, что моему королю служат компетентные люди.
-Твоему королю?
-И вашему тоже. Мы служим ему вместе. Так, что мы на одной стороне.
-Ты служишь Саю Валентайну? Но я никогда не видел тебя во дворце. Какие у тебя причины нападать на меня?
- Служить можно разными способами. У вас своя работа, у меня своя. Ничего личного. Я не хочу убивать вас, так как уверен, если это произойдет, мой король будет опечален. Поэтому, предлагаю договориться.
-Ты говоришь так уверенно, но кто дал тебе право распоряжаться чужой жизнью?
- О, уверяю, вас, у меня достаточно прав. И не советую проверять границы моих полномочий. Это может плохо кончиться для вас.
- Угроза? - насторожился Рэй капитан.
- Нет, что вы, просто совет. А теперь, прошу простить меня, но я должен завершить миссию и вернуться к моему королю.
- Не смею задерживать,- капитан отступил на шаг, когда человек в синем шевельнулся.
- О, для этого мне нужна всего одна вещь, и она как раз сейчас находится в вашем нагрудном кармане.
Капитан неосознанно схватился за грудь. Никто, только если он не следил за ним с самого Вальца, не мог знать, что при нем хранится кувшинчик с заклинанием.
-Я не могу отдать его. Сожалею, но это было моим заданием, и я обязан доставить его лично.
- Я же думал, что преподнесу эту вещицу в качестве завершающего штриха к своему отчету.
- Придется тебе обойтись одним отчетом, - вздохнув, капитан вновь извлек короткий меч, которым пользовался крайне редко. Он незаметно усилил его заклинанием 'В поисках защиты...', и приготовил еще несколько неприятных сюрпризов.
- Полагаю, это означает, что вы не отдадите мне его добровольно?- равнодушным голосом поинтересовался Мизар.
- Ты абсолютно прав,- Рэй Нордис принял боевую стойку собственного изобретения. Но то, что он до сих пор не заметил никакого оружия в руках противника, немного беспокоило. Значит ли это, что он пользуется исключительно магией? Но она была ненадежна в ближнем бою, к тому же в такой тесноте. - Не думай, что тебе удастся так легко справиться со мной, если ты слышал что-то о бывшем капитане отряда Лилии.
- Все закончится очень быстро,- возразил Фон Грассе. С этими словами он поднял в воздух руку, затянутую в черную кожаную перчатку.