Чен пожирает Землю, думает она. Всё кончено для Сирра, и для всех его историй, и для потерянных аль-Джанна.
– Видишь, что ты наделала? – Голос Пеллегрини в её голове источает ярость. – Я разорву тебя за это на части. Не будет тебе ни Сюдян, ни смерти, ни прощения. Я предупреждала, что я не слишком милосердная богиня. Как только мои сёстры вернутся ко мне, я…
– Делай, что хочешь, – бросает Миели. – Я больше не работаю на тебя.
Она внутренне готовится к боли. В какой-то мере даже ждёт её. Она заслуживает её: за Сюдян, за «Перхонен», возможно, даже за вора.
Внезапно ей на глаза попадается что-то блестящее. Голубой овал, меньше ладони. Даже в вакууме от него исходит слабый цветочный аромат.
Камень зоку. «Перхонен» выбросила меня вместе с камнем зоку.
Он шепчет ей, и голос Пеллегрини превращается в далёкий шум дождя.
Отнеси меня домой, мысленно просит она камень. Отнеси туда, где моё место.
Сияние камня усиливается. Довольно долго ничего не происходит. Но спустя целую вечность Миели оказывается на корабле, на корабле зоку. Её окружают странные существа. Сверкающие колёса с лицами посередине, кольца камней, напоминающие Солнечную систему в миниатюре. Они выглядят как ангелы или как фигуры на картах таро. И кого-то напоминают.
– Мама, – шепчет Миели и, безгранично счастливая, погружается в сон за мгновение до возвращения домой.
Благодарности
Это было нелегко по многим причинам. Так что в первую очередь спасибо Саймону Спэнтону за его острый редакторский взгляд и непоколебимую веру.
Вольными или невольными жертвами кражи мыслей являются Энди Кларк, Дуглас Хофштадтер, Морис Леблан, Ян Потоцкий и тысяча безымянных рассказчиков из «Тысячи и одной ночи».
Что касается людей с именами, то я должен искренне поблагодарить вас:
Моего агента Джона Джарролда за то, что он, как всегда, был надёжной опорой и источником советов.
Сэма и Лесли за дружбу и поддержку в интересные времена.
Си Холли, Лаури Ловен, Фила Рейнса и Стюарта Уоллеса за обсуждения, внимательное прочтение ранних черновиков, откровенные отзывы, комментарии и поиск ошибок.
Writer`s Block, в том числе Алана Кэмпбелла, Джека Дейтона, Мораг Эдвард, Брэма Гибена, Марка Хардинга, Гэвина Инглиса, Хелен Джексон, Джейн Маккай, Стефана Пирсона, Чарли Стросса, Эндрю Уилсона и Кирсти Уишарт. Особая благодарность Эндрю Фергюсону за то, что познакомил меня с Аксолотлем.
Антти Аутио за его плавный финский и острый взгляд на детали и сюжетные дыры.
Сабрину Манискалько за дружбу и дискуссии по квантовой физике.
Якко Оджакангасу за музыкальное вдохновение.
Даррена Брайертона за то, что он впервые познакомил меня с философией разума, и Сами за то, что он был жёстким спарринг-партнером по смежным темам (а также хорошим другом).
Анни, Антти, Эйно, Пану, Санне, Лаури, Яакко и Туйе за гостеприимство и дружбу.
Моих родителей Мирье и Мауно за то, что убедились, что существует вневременное место под названием дом.
Зузану за лучшую правдивую историю, которую я только мог пожелать.