Словно разбуженный мыслями, на столе звонит телефон. Внутренняя линия. Драка! Начинаю лихорадочно придумывать отмазки, почему я до сих пор не предоставила ему отчёт.
– Пьер! Добрый день!
– Здравствуй, Карин! Поднимись, пожалуйста, ко мне! – голос серьёзный, даже слишком. Привожу свой внешний вид в порядок и плетусь наверх, в полной готовности получить взбучку.
Захожу в кабинет. Пьер сидит за столом, листая бумаги.
– Карин! Проходи, присаживайся! – делает приглашающий жест рукой. Сажусь на диван напротив Пьера.
– Ты же у нас специалист по международному праву?
– Угу, – киваю в ответ.
– Мне понадобится твоя помощь. Дело в том, что Шарль сейчас в Штатах. Улаживает кое-какие дела.
– Да, Пьер. Я в курсе.
– Так вот, Карин, это, – трясёт бумажками, – соглашение с новым поставщиком. Но, понимаешь, тут не всё просто. Надо будет ознакомиться с предметом договора и съездить в Алжир, пообщаться с тамошними юристами.
– Алжир? – вскидываю на него удивлённый взгляд.
– Да, Алжир. Понимаю, тебя брали для работы с русским, но сейчас тяжёлые времена.
Пьер внимательно смотрит. Хмурится, разглядывая мое лицо.
– Карин, ты здорова? – отсутствие косметики и опухшие веки придают моему лицу болезненное выражение.
– Я здорова, Пьер.
– Точно? – не верит мне, продолжая разглядывать.
– Абсолютно, – выдавливаю натянутую улыбку.
– Ну-у, хорошо. Тогда вот! Почитай! – протягивает бумаги. – В Алжир летишь завтра.
– Завтра? – удивлённо гляжу на Драка.
– Успеешь собраться?
– Я еду одна? – мне не хочется путешествовать одной. Слишком тоскливо. Не с кем даже словом переброситься.
– Да, одна. В Алжире тебя встретят, – перебирает бумаги на столе. – Пуавр там. Ждёт твоего приезда.
При упоминании его имени вздрагиваю. Кровь отливает от лица. Пьер отрывается от бумаг и смотрит на меня.
– Карин, с тобой точно всё хорошо? Какая-то ты бледная.
– Всё отлично.
– Может, ты на сегодня закончишь работать и пойдёшь домой? Отдохнёшь, отоспишься, а завтра мой шофёр заедет за тобой.
– Хорошо, Пьер. Так и сделаю.
– Ну всё, Карин, отдыхай! Если вдруг почувствуешь себя плохо – звони! Я отменю командировку. Пошлю в Алжир кого-нибудь другого.
Нет! Нет! Нет! Я не хочу, чтобы Драка посылал вместо меня кого-то ещё. Это мой шанс наладить отношения с Жильбером. Я должна поехать в Алжир во что бы то ни стало. Второго такого случая мне может не представиться.
Иду домой, подбадриваемая надеждой на встречу с Пуавром. Я должна ему всё объяснить, а если нужно, то и попросить прощения. Жильбер должен выслушать меня. Он должен понять, что я не хотела его обидеть. Это была всего лишь шутка. Только шутка. Я люблю его. И никто другой мне не нужен. Я уверена, Жильбер простит меня. Я очень надеюсь на это!
Глава 18. Жильбер. Роковая ошибка
В Алжир прилетаю утром. Стоит ступить на трап, как меня обдаёт жаром. Хрустальный воздух дрожит, плавясь в палящих лучах солнца. Белесоватое марево размывает контуры холмов на горизонте. В аэропорту меня встречает представитель партнёра – улыбчивый араб с табличкой, на которой написано моё имя. По-французски говорит превосходно. Везёт меня в отель. Гостиница в восточном стиле: внутренний дворик с роскошными диванами и круглым фонтаном по центру отделён сводчатыми арками от коридоров, ведущих к номерам. Всюду двустворчатые двери из морёного дерева с затейливым звездообразным ажуром. Стены украшает изысканная сине-белая мозаика. Отель производит впечатление дворца турецкого султана. Разглядываю окружающую меня красоту, сидя в лобби. Жду, когда подготовят мой номер. Обстановка расслабляющая. Мне интересно: Пуавр остановился в этой же гостинице?
Утром за мной заезжает араб, который встречал вчера. Едем в центр. Меня поражает современность Алжира. Я представляла его немного иначе. Не таким деловым, не таким технологичным. Останавливаемся возле сверкающего на солнце бизнес-центра. Идём по коридору, заходим в просторный кабинет. За большим круглым столом собрались одни мужчины. Яркие, загорелые, с чёрными маслянистыми глазами. Беседуют с Жильбером. На их фоне Пуавр выглядит болезненно бледным. Вскидывает беглый взгляд, кивает в знак приветствия и продолжает говорить. Сердце обрывается и падает холодной глыбой в желудок. Мой сопровождающий отодвигает стул, помогая мне сесть. В кабинете работает кондиционер, отчего в помещении прохладно.
Пуавр заканчивает беседу и представляет меня собравшимся. Обсуждаем предмет договора. В отсутствии Драка Жильбер проявляет особое рвение. Таким я его ещё не видела. Он настоящий хищник – напористый, агрессивный, подминающий под себя. Он великолепен. Я смотрю на него, затаив дыхание, и понимаю, почему сдалась Симон. Если он добивался её с таким же пылом, то она просто не могла устоять перед его осадой. Я завидую Симон. Я хочу, чтобы Жильбер так же боролся за меня. Мне хочется покориться его силе, сдаться на милость завоевателя. Смогу ли я получить прощение? В эту минуту мне становится страшно, что Жильбер никогда не простит меня. Вижу, как он ревностно защищает интересы компании, и до меня начинает доходить – Пуавр жуткий собственник. А моя неудачная шутка оскорбила его до глубины души. Почти не смотрит в мою сторону, обращается холодно, слишком холодно после всего, что между нами было. Меня это расстраивает. Настроение резко портится. Я уже не уверена, что стоит понуждать Пуавра к откровенному разговору. Может, оставить всё как есть? Но если я не поговорю с ним в Алжире, то потом шанса может не быть. Собираюсь с духом, чтобы пригласить Жильбера на кофе, а там уже повиниться.