Стоп. Он, кажется, о чем-то спросил?
– Алкогольный или нет?
Точно, он спрашивает во второй раз.
– Э-э-э… безалкогольный подойдет, – поспешно ответила Ники.
– Мне тоже, Мария. – Джонни улыбнулся экономке. – Я за рулем.
Мария усмехнулась и бросила короткий взгляд на Ники.
– Мистер Джонни пьет совсем немного. Он и вправду хороший отец.
Ого. А как же имидж секс-гиганта, любителя наркотиков и рок-н-ролла?
– А можно печенья? – Джорди посмотрела на отца. – До ужина еще полно времени.
– Почему бы и нет? Мария, принеси немного печенья и «Роки Роуд». Вы любите шоколад? – спросил Джонни, взглянув на Ники.
– Сомневаюсь, что есть женщины, которые его не любят.
– В самом деле? – Темные брови слегка приподнялись. Похоже, кинозвезда Лайза Джордан, бывшая жена Джонни Патрика, не любила шоколад.
– Вероятно, я люблю его больше остальных, – добавила Ники, желая выглядеть вежливой.
Брови опустились, и Джонни снова переключил свое внимание на папку.
Когда Мария вернулась с тарелкой, наполненной печеньем, темным шоколадом, ароматной пастилой и огромными пекановыми орехами, Ники едва удержалась на месте, чтобы с жадностью не наброситься на все эти угощения. Она забыла съесть ленч, а завтрак был не особенно сытным – если, конечно, не считать трех чашек кофе-эспрессо, а потому соблазн схватить сразу два или три печенья оказался очень велик.
Сказать по правде, Ники внезапно ощутила что-то вроде мгновенного взаимопонимания с Джонни.
Просто поразительно, как шоколад может заставить человека пересмотреть взгляды даже на вульгарную нелепицу вроде версалеподобных домов и звезд рок-музыки.
О Боже, да она схватила печенье едва ли не раньше, чем тарелку поставили на стол!
Разве можно не найти общего языка с мужчиной, который любит шоколад?
В дружеском молчании они съели почти все печенье, между делом решая, без каких деталей не может обойтись домик на дереве – вроде веревочной лестницы, которую можно втянуть наверх. И электричества для телевизора. И маленького холодильника для лимонада. И комнаты, достаточно большой, чтобы пригласить кучу друзей.
Ники, хрустя печеньем, записывала все требования Джорди. «Да остановись ты! Словно голодала. Ты похожа на свинью! Ну и ладно, потому что за эти печенья можно умереть».
– Когда планы будут готовы, принесите их нам, – сказал Джонни. – Думаю, мы отлично поработали.
– Для проекта выделена какая-то определенная сумма? – Ники давно поняла, что клиентам нужно сразу сообщать – если они под видом домика на дереве хотят получить Тадж-Махал, это будет стоить дороже пяти центов.
– В общем-то нет. Если Джорди довольна, я готов платить.
– Я смогу вам кое-что показать, скажем… в конце месяца.
– Мне нужно раньше. – Его улыбка могла свести с ума. Несмотря на неслыханное требование заказчика, Ники отчетливо ощутила, как ее пронзило наслаждение.
– Уточните – как скоро? – нерешительно спросила она.
– Очень скоро, – ответил Джонни, не обратив внимания на ее напряженный тон. – У нас вот-вот день рождения, правда, малышка? – весело добавил он, взъерошив волосы дочери, и снова перевел взгляд на Ники: – Приношу свои извинения за то, что даю вам так мало времени, но я только что закончил работу над новым альбомом и вынырнул на солнечный свет. А потом Джорди решила, что хочет в подарок домик на дереве, вас порекомендовали как самую лучшую, и, – он пожал плечами, – вот так оно и вышло. Естественно, я с радостью компенсирую вам все расходы, которые повлечет за собой такой срочный проект.
– Черт, я даже не знаю… – Работы у Ники было выше головы, и она очень сомневалась, что ей нравится эдакий пресыщенный подход – мол, за деньги можно купить все.
– Я отличный организатор, – искушал ее Джонни. – Если вам что-то понадобится, я сумею добыть это сразу же.
– Так у меня будет домик на дереве ко дню рождения? – пробормотала Джорди, умоляюще глядя на отца снизу вверх.
«Его дочь почувствовала мою неуверенность, – размышляла Ники, – а вот отец определенно не уловил этого. Или не захотел уловить?»
Она буквально видела, как в мозгу Джонни крутились и щелкали шестеренки – для него самым главным было дать дочери то, чего она хочет. Но вопрос в том: чего потребует Ники, чтобы и для нее это стало самым главным?
И дело было вовсе не в том, что она благоговела перед звездами или перед деньгами; ей не впервой работать с богатыми знаменитостями. Однако у Джонни Патрика имелось кое-что, чего не было у других клиентов, – в частности, лицо и фигура, за которые можно было отдать жизнь. И Ники вовсе не собиралась превращаться в его фанатку, но она не могла не признать, что просто смотреть на заказчика ей уже было приятно.
А если серьезно, то он предлагал ей толковую денежную сделку. И что она теряет? Свалит на Джонни основные проблемы, осчастливит своего бухгалтера, осчастливит дочь Джонни и сама получит немного удовольствия, вплотную общаясь с мужчиной, чья новогодняя вечеринка на острове Святого Варфоломея до сих пор вызывает бесконечные сплетни в газетах.
– И когда день рождения? – спросила Ники.
– Пятнадцатого августа.
Паршивый месяц! Он что, рехнулся?
– Вы что, рехнулись? – произнесла Ники вслух, словно лобные доли ее мозга, отвечающие за самоцензуру, внезапно ушли в отпуск.
Джонни едва заметно улыбнулся:
– Возможно. Но послушайте – пусть он пока будет маленьким. Мы сможем достроить его позже. Как ты думаешь, малышка? – обратился он к дочери. – Ты не против, если сначала он будет совсем маленьким?
– Ну конечно же, папочка! Мне все равно, какой он величины! Я просто хочу веревочную лестницу, чтобы забираться в мой собственный домик на дереве!
Очевидно, ни малютка, ни ее папочка не знают слова «нет».
– Для того чтобы построить даже самый маленький домик на дереве, требуется время, – предупредила Ники. Но чтобы месяц – об этом не могло быть и речи!
– Я найму столько рабочих, сколько потребуется, и подсобников, чтобы приносили и уносили все, что нужно. Хотите водителя? Дополнительных чертежников? Кого-нибудь, чтоб доставлять еду для рабочих?
Похоже, в солнечную Калифорнию на этот холм перенесли не только Версаль, но и душу самого «короля-солнца», не терпевшего никаких возражений. Да еще и Джорди наблюдала за ними обоими внимательно, как болельщик на теннисном матче.
– Скажите «да», – мягко произнес Джонни; его взгляд больше не был холодным, совсем напротив – он стал теплым и притягательным. – И назовите цену.
– Пож-а-а-а-лста! – взмолилась Джорди.
Неизвестно почему – из-за сексуальной привлекательности Джонни Патрика или из-за мольбы его дочери, потому ли, что Ники заворожила его необыкновенная внешность или же его почти неограниченное предложение денег, но она, словно со стороны, услышала собственный голос:
– Ну ладно, я попробую.
– У-р-р-а-а-а! – закричала Джорди, широко улыбаясь.
– Спасибо, – сказал Джонни. – Я вам очень благодарен.
И эти простые слова словно задели какой-то неизвестный ей раньше центр удовольствия – где-то глубоко в укромных тайниках ее души. К счастью, более рациональные чувства вернулись через миг и напомнили Ники, что речь идет исключительно о строительстве домика на дереве и зарабатывании денег – больше ни о чем.
– В таком случае я посмотрю на участок и начну чертить план, – произнесла она нарочито нейтральным тоном, желая компенсировать временную потерю здравого смысла. – Но имейте в виду, что дизайн будет совсем простым.
– Отлично. Нам это подходит, правда, малышка? – сказал Джонни, улыбаясь дочери.
– Любой домик на дереве будет идеальным! – объявила Джорди.