— Деньги у меня были, — продолжил Кристиан после минутной запинки, — и я уехал в провинцию, не зная, чем заняться. Когда-то я был журналистом, но репортажи, жареные факты меня не привлекали. Я не хотел возвращаться к этой профессии. И тогда я попробовал писать. Я написал книгу о двух друзьях, таких, какими были мы с Виктором. Про их жизнь, как они встретились, как однажды полюбили одну женщину. Вообще-то это был ужасающий коктейль из моей тоски по ушедшему другу, из правды и вымысла. Когда книга была закончена, я показал ее Курбе. Он работает иногда с литературными источниками для фильмов. И каково же было мое удивление, когда, возвращая мне рукопись, он сказал, что она хороша. И даже утверждал, что книга имела бы коммерческий успех, но надо сделать так, чтобы автором была женщина. Женское имя еще больше заинтригует читателя. Так родилась Аманда Лей, а я стал собственным литературным агентом. Я начал все заново, как с Виктором. Снова открыл контору и снова стал обивать пороги издательств с первым романом Аманды. В конце концов мне повезло, одно издательство рискнуло и напечатало книгу. После выхода ее в свет Аманда стала знаменитой, а я стал литературным агентом знаменитости, открыл ее миру…
Кристиан перевел дух.
— Теперь ты понимаешь, почему все ее деньги переводятся на мои счета? — обратился он наконец к Насте. Не в силах ничего произнести, та кивнула.
— Так, значит, именно ты написал все ее книги? — наконец выдавила она из себя.
— Да, я. Аманда становилась все популярнее, ее романы издавались и переиздавались. Ко мне вновь потянулись клиенты, даже те, кто отворачивался от меня прежде. Мое дело снова стало процветать. Но вот с Амандой надо было что-то делать. Нельзя было больше держать ее в стороне от общей литературной жизни. Тогда и пришлось найти тебя. Кстати, этот трюк, как и бедную изуродованную женщину, которая не может показаться на людях, тоже придумал Курбе.
— А Николь, ее история? — спросила Настя.
— Пожалуй, это было моей ошибкой. Я не думал, что она так отреагирует на книгу. Я виноват перед ней, это точно. Но какой получился роман! И там гораздо больше вымысла, чем правды. Мало ли подобных случаев происходит в жизни. Нельзя же все принимать на свой счет!
Настя печально покачала головой:
— Бедная девушка…
— У нее все еще будет хорошо, нельзя жить только жаждой мести. Думаю, она это поняла, раз помогла тебе.
Настя и Кристиан сидели друг напротив друга, не в силах больше произнести ни слова.
— Помнишь предсказания из печенья счастья? — нарушил молчание Кристиан.
— Да, оказывается, мы оба жили не своими жизнями.
— Да, мы оба жили жизнью Аманды Лей. Но я — намного дольше, чем ты. Я был ее душой, ты стала ее телом. Мы с тобой одно целое, — серьезно сказал Кристиан.
— Похоже, что так, — кивнула Настя.
— Поедем ко мне? — спросил Кристиан.
Настя снова кивнула.
И тут в кармане ее плаща запиликал мобильный телефон. Взглянув на дисплей, она увидела, что звонок от Стаса. Настя нажала кнопку отбоя, а потом отключила телефон. Пожалуй, она не будет ничего говорить Кристиану о той встрече со своим бывшим любовником, тем более что Стас сегодня уедет. Скатертью дорога!
Настя и Кристиан ехали в такси по медленно просыпающемуся городу.
У девушки кружилась голова, она пыталась упорядочить свои мысли, которые, как рассыпавшиеся бусинки, ускользали от нее. Единственное, что Настя чувствовала, это невероятное, огромное облегчение оттого, что все прояснилось. Она жаждала верить каждому слову Кристиана, который не оставил камня на камне от груды ее измышлений. И в то же время она пыталась мысленно оправдаться, что так легко убедила себя в виновности любимого. Но ведь факты были так весомы, а Настя привыкла следовать логике.
Вздохнув, она прижалась плечом к Кристиану.
— А что же мы дальше будем с ней делать? — спросила девушка.
— С кем? — не понял Кристиан.
— С Амандой, — уточнила Настя.
— Здесь все просто. Ты ведь не откажешься побыть ею еще немного? А потом она уйдет на покой, перестанет писать. Надо сказать, я уже порядком подустал, — улыбнулся Кристиан.
— А я? — спросила Настя и вдруг вся сжалась, боясь услышать ответ. — Что буду делать я? — Девушка не могла себе представить, что всего несколько часов назад боялась и ненавидела сидящего рядом с ней мужчину, считая его убийцей.
Она замерла в ожидании ответа Кристиана. А что, если он скажет, что она может быть совершенно свободной после истечения срока контракта и ей следует вернуться домой?