- Конечно же, нет, черт возьми! Ты что, думаешь, я сумасшедшая? Зачем он мне, да и с какой стати я должна отказываться от всего, чего достигла таким трудом?
- Но отец хотел ребенка.
- Естественно, - язвительно заметила она. - Ты же знаешь его-Его и его чудовищное самомнение. Он хотел маленького Джексона Уайлда-младшего, который бы в точности копировал его. - Она с вызовом взглянула на Джоша. - Ведь его первый сын был для него таким разочарованием.
Джош опустил глаза, посмотрев на свои длинные пальцы музыканта; ему нечем было опровергнуть эти слова, поскольку в них заключалась столь ненавистная ему правда.
- Он все время приставал ко мне с ребенком, - продолжала Ариэль. Говорил, что это благотворно скажется на нашем имидже и укрепит министерство. Готова спорить, что сейчас, глядя на меня с небес, он здорово веселится.
Она взглянула наверх и, словно обращаясь к супругу, произнесла:
- Я ненавижу тебя, ты, ублюдок.
- Ты не подозревала, что беременна, до того как отец.., умер?
Она повернулась к нему спиной и подхватила сумочку.
- Какая разница? Если бы он был жив, я была бы по рукам и ногам связана этим ребенком. К счастью, сейчас мне никто не может помешать избавиться от него.
Джош так резко развернул Ариэль к себе, что у нее шея хрустнула.
- Избавиться?
Она сбросила его руки.
- Не будь наивным, Джош. Если ты думаешь, что я собираюсь отказаться от своей карьеры, променяв ее на грязные пеленки, ты ошибаешься. Я не хочу ребенка. И никогда не хотела. - Она самодовольно улыбнулась. - Хотя бы в этом Джексону придется проиграть мне.
- А ты подумала о том, как отнесутся к этому твои преданные почитатели, когда узнают, что ты сделала аборт?
- Я не так глупа, - огрызнулась она. - Все, кто на прошлой неделе смотрел телевизор, знают, что у меня был обморок от переутомления и горя. Вскоре будет объявлено, что, несмотря на беременность, я продолжаю миссию Джексона, обличая его врагов. И не успокоюсь, пока не будет схвачен и наказан убийца моего мужа.
Некоторое время беременность мне будет даже на руку. Всякий раз я со слезами буду говорить о том, как был бы потрясен Джексон, узнай он о том, что оставил во мне свое живое семя. Это будет так напоминать библейский благовест! - добавила она, хрипло рассмеявшись. - Я буду ссылаться на историю Авраама и Сары, которых бог в конце концов вознаградил за верность, послав им дитя. Потом, через несколько недель, у меня случится выкидыш. Ты только вообрази, какая лавина соболезнований обрушится на меня тогда. "Лишившись мужа, потеряв ребенка, она отважно продолжает начатое дело".
Фантазия уже захлестнула ее, глаза горели голубыми факелами. Она взглянула на Джоша и рассмеялась.
- Ну что, что случилось, Джош? Ты выглядишь так, будто тебя сейчас вырвет.
- Меня действительно тошнит от твоего бреда. - Только не говори мне, что ты был счастлив от мысли о ребенке. Не потому ли ты ворвался сегодня такой веселый и бодрый? Может, ты уже воображал себя в роли приемного отца своего маленького сводного братика? - Она потрепала его по щеке. - Если бы ты не был так глуп, ты был бы очень даже ничего.
Джош отшвырнул ее руку.
- Я не так уж глуп, как ты думаешь, Ариэль. - Раздраженно кивнув в сторону кресла-каталки, он спросил:
- Готова?
- Более чем. Но я предпочитаю передвигаться на своих двоих, а не в этом тарантасе. - Ариэль протянула руку к чемодану.
- Не стоит тебе таскать такие тяжести.
- Почему? Я мечтаю сбросить эти последние оковы, которые связывают меня с Джексоном. - Подняв тяжелый чемодан, Ариэль направилась к двери.
***
... - Открыто. - Кассиди оторвался от груды бумаг, возвышавшейся на его столе.
Говард Гленн ввалился в кабинет и с беззаботным видом плюхнулся в кресло.
- С приездом.
- Спасибо.
- Как все прошло?
- Точно так, как я и предсказывал. Мисс Лоран заявила, что в нашем штате сотни подобных автомобилей, и сказала также, что интерес Ясмин к колдовству вполне безобиден. Она увлекается разными религиозными учениями, но ни одно из них не воспринимает серьезно. Но кое-что я все-таки выяснил. У Ясмин действительно есть тайный возлюбленный, но это не Уайлд. Как раз сейчас ее роман переживает кризис. Можешь кого-нибудь подключить проверить это.